권익위원장 “사망 간부, 사건 처리 외압 없었다…정쟁 멈추길”

유철환 국민권익위원장이 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 청탁금지법 시행령 개정안 등 8월 정례브리핑에서 간부 사망을 애도하는 근조 리본을 달고 있다. 2024.8.19. 뉴스1

유철환 국민권익위원장은 19일 ‘김건희 여사 디올백 수수 논란’과 ‘더불어민주당 이재명 대표 헬기 이송 논란’ 사건을 맡았던 고위 간부가 사망한 것과 관련해 “신고 사건 처리와 관련된 외압은 없었다”고 밝혔다.

유 위원장은 이날 오후 정부서울청사에서 진행한 정례브리핑을 통해 “더 이상의 정쟁으로 인해 고인의 명예가 훼손되고 유족들이 더 깊은 상처 받지 않도록 부디 정쟁을 중지해 주길 간곡히 부탁드린다”면서 이같이 말했다.

이날 브리핑은 고인에 대한 묵념으로 시작됐다. 유 위원장은 “유능하고 훌륭한 공직자였던 고인의 죽음은 너무나 안타깝고 비극적인 일로 유족분들과 위원회 직원들이 크나큰 충격과 깊은 슬픔에 빠져있다”고 전했다. 이어 “고인의 안타까운 죽음을 자신의 정치적 입지를 강화하는 수단으로 악용하는 것은 고인·유족뿐만 아니라 국민 누구에게도 도움 되지 않는다”고 강조했다.

앞서 권익위 부패방지국 소속 국장 직무대리인 김모 씨가 8일 세종시 자택에서 숨진 채 발견됐다. 김 씨는 김 여사 명품백 수수 논란과 이 대표 헬기 이송 특혜 의혹을 조사하는 총괄 책임자 역할을 맡으면서 극심한 스트레스에 시달린 것으로 전해졌다. 경찰과 검찰은 김 씨 사망에 타살 등 범죄 혐의점이 없다고 보고 사건을 ‘혐의 없음’으로 종결하기로 했다.

그러나 김 씨와 10여 년간 친분을 이어온 이지문 한국청렴운동본부 이사장은 11일 김 씨와의 통화·메시지 내용을 공개하며 ‘권익위 수뇌부에서 김 여사 명품가방 수수 사건을 종결하도록 밀어붙였다’는 취지의 주장을 폈다. 또 권익위가 이 대표 헬기 이송 사건을 종결 처리한 뒤에도 김 씨가 “실망을 드리는 것 같아 송구한 마음”이라는 메시지를 보냈다며 유 위원장과 정승윤 부위원장 등의 사퇴를 요구했다. 정 부위원장은 13일 사의를 표명했다.

여야는 김 씨 사망 사건을 두고 ‘네 탓 공방’을 이어가고 있다. 더불어민주당 전현희 최고위원은 14일 검사 탄핵 청문회에서 ‘김 씨 죽음에 본인은 죄가 없느냐’는 국민의힘 송석준 의원의 주장에 “김건희가 살인자다” “김건희·윤석열이 (김 씨를) 죽였다”고 말했다. 해당 발언에 대해 여권 반발이 거세자 민주당 박찬대 원내대표가 16일 유감의 뜻을 표하기도 했다.

국민의힘 강명구 의원은 15일 페이스북에 이 대표 사건과 관련해 다섯 명이 사망한 사례를 거론하며 “(김 여사가 살인자면) 이 대표는 다섯 명의 살인자냐”고 반문했다. 국민의힘은 소속 의원 108명 전원 명의로 전 최고위원에 대한 의원직 제명 징계 촉구 결의안을 제출하는 한편, 민주당에 공개 사과를 거듭 요구하고 있다. 이에 민주당은 송 의원의 의원직 제명을 추진하겠다고 맞불을 놓은 상태다.