北 김정은, 서먹한 시진핑에 서한…‘북중 친선의 해’ 언급 빠져

9·9절 축하 서한에 답전…북중 ‘빅 이벤트’ 가능성 낮아져

북한 외국문출판사가 12일 공개한 김정은 국무위원장 화보 ‘대외관계 발전의 새 시대를 펼치시어’. 김 위원장이 2018년 3월 중국을 방문해 시진핑 주석과 기념촬영을 하는 모습이 실려있다. 왼쪽부터 리설주 여사, 김 위원장, 시 주석, 펑리위안 여사.(외국문출판사 화보 캡처) 2021.5.12.뉴스1

김정은 북한 노동당 총비서가 북한 정권수립기념일(9·9절) 76주년을 맞아 축전을 보낸 시진핑 중국 국가주석에게 답전을 보냈다. 김 총비서는 답전에서 중국과의 오래된 친선관계를 언급하며 ‘연대’ 의지를 표명했지만 75주년을 맞은 북중 수교와 관련한 언급은 담지 않았다.

노동당 기관지 노동신문은 22일 김 총비서가 지난 15일 자로 보낸 답전에서 “나는 총서기 동지가 조선민주주의인민공화국 창건 76돐(주년)에 즈음하여 충심으로 되는 축하를 보내준 데 대하여 사의를 표한다”라고 밝혔다.

김 총비서는 “오랜 역사적 전통을 가지고 있는 조중(북중) 친선을 끊임없이 공고 발전시켜 나가는 것은 조중 두 나라 인민의 공동의 염원”이라고 언급했다.

그는 “난 사회주의 건설을 힘있게 추동하고 인민들에게 실질적인 복리를 마련해주며 세계의 평화와 지역의 안전을 수호하기 위한 조중 두 당, 두나라의 공동의 위업수행에서 앞으로도 계속 훌륭한 결실이 이룩되리라고 믿는다”라고 강조했다.

아울러 “중국 인민이 총서기 동지를 핵심으로 하는 중국공산당의 영도 밑에 중화인민공화국창건 75돐을 맞는 뜻깊은 올해에 사회주의 현대화 국가 건설에서 보다 큰 성과를 이룩할 것을 축원한다”고 전했다.

이는 예년 같은 시기 주고받은 서신과 비교하면 비슷한 분량의 글을 담았지만 지난 1월과 9월 시 주석이 보낸 축전에 비하면 다소 간결한 답장으로 보인다는 평가도 나온다.

특히 김 총비서는 지난 1월 교환한 서한에서는 북중 수교 75주년을 맞아 올해를 ‘북중 친선의 해’로 선포했다면서 각별한 관계를 과시했다.

그러나 1월 이후 북중관계는 잠잠했다. 아직까지 수교 75주년과 관련한 행사 개최 소식도 나오지 않고 있다.

두 정상은 공식적 국가 기념일이 아니어도 계기마다 서신을 주고받으며 친분을 쌓아왔는데, 올해는 예년과 달리 교류량이 확연히 줄어들며 북중관계에 이상이 있다는 분석이 지속되고 있다. 이는 북한이 러시아와의 교류를 더 중시하면서 중국에 이에 대해 불편함을 느끼고 있기 때문으로 보인다.