국정원 “北특수부대 블라디보스토크行…러 위조신분증도 소지”

“北, 특수부대 1500명 1차 파병…우크라戰 참전 확인”

10월 12일 동해상 러시아 상륙함의 북한 병력 수송 활동 요도. 2024.10.18. 국정원 제공

국가정보원은 “북한이 8일부터 러시아 파병을 위한 특수부대 병력 이동을 시작했다”고 18일 밝혔다. 북한이 과거 베트남 전쟁 등에 부대를 보낸 적은 있지만 지상군을 대규모로 파병하는 것은 이번이 처음이다.

국정원은 이날 보도자료를 내고 “북한이 8~13일 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 포착, 북한군의 참전 개시를 확인했다”고 밝혔다. 이어 “러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척과 호위함 3척이 같은 기간 북한 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 북한 특수부대 1500여 명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송 완료했고, 조만간 2차 수송 작전이 진행될 예정”이라고 덧붙였다.

국정원에 따르면 러시아 해군함대의 북한 해역 진입은 1990년 이후 처음이다. 러시아 공군 소속 AN-124 등 대형 수송기도 블라디보스토크와 평양을 수시로 오가고 있는 것으로 파악했다. 국정원 관계자는 “그간 해외 언론이 제기한 러-북 직접적 군사협력 의혹이 공식적으로 확인됐다”며 “우방국과의 긴밀한 정보 협력을 통해 러-북 군사협력 움직임을 지속 추적·확인할 것”이라고 강조했다.

러시아에 파병된 북한 군인들은 블라디보스토크와 우수리스크, 하바롭스크, 블라고베셴스크 등에 분산돼 현재 러시아 군부대에 주둔 중이며, 적응 훈련을 마치는 대로 전선에 투입될 것으로 보인다. 북한군은 러시아 군복과 러시아제 무기를 지급받았으며, 북한인과 유사한 용모의 시베리아 일부 지역 주민의 위조 신분증도 발급받은 것으로 전해졌다. 전장 투입 사실을 숨기기 위해 러시아군으로 위장한 것으로 보인다고 국정원은 설명했다.

북한군이 위장한 시베리아 야쿠티야·부라티야 공화국 주민의 외모. 국정원 제공

국정원은 최근 우크라이나 정보기관과의 협력을 통해 러-우크라 전선에서 활동 중인 것으로 보이는 북한군 추정 인물의 사진도 확보했다. 해당 인물은 도네츠크 지역 인근 KN-23(북한판 이스칸데르 미사일) 발사장에서 러시아군 복장으로 러시아 군인과 사진을 찍었다.

국정원이 해당 인물 사진을 자체 인공지능(AI) 안면인식 기술에 적용한 결과 이 사람은 지난해 8월 김정은 북한 국무위원장이 전술미사일 생산공장을 방문했을 당시 그를 수행한 북한군 미사일 기술자로 확인됐다. 인물 유사도는 80% 이상으로 나타났으며, 이는 사실상 동일 인물을 뜻한다고 국정원은 부연했다.

국정원 관계자는 “러-우크라 전선에 투입된 북한군 미사일 기술자들은 북한제 미사일의 발사를 지원하고 있으며, 이를 통해 기술적 문제점 확인과 추가 기술 확보를 시도하고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

국정원 제공

국정원은 또 북한이 지난해 8월 이후 현재까지 총 70여 차례에 걸쳐 1만 3000여 개 이상 컨테이너 분량의 포탄, 미사일, 대전차로켓 등 인명 살상 무기를 러시아에 지원했다고 판단했다. 국정원은 “북한과 러시아를 오간 화물선에 선적됐던 컨테이너 규모를 감안하면 지금까지 122㎜·152㎜ 포탄 등 총 800여만 발 이상이 러시아에 지원된 것으로 보인다”고 밝혔다.

앞서 우크라이나 정부는 북한이 러시아에 지원한 KN-23 단거리 탄도미사일이 우크라 수도 키이우 등 주요 도시 공격에 활용됐으며, 이로 인해 상당수의 민간인 사상자가 발생했다고 발표한 바 있다. 다만 우크라 정보당국은 다수의 북한제 무기들이 불량률이 높고 정확도가 낮아 정밀 타격용보다는 전선 유지 목적의 물량 공세용으로 쓰이고 있다고 분석했다.