“병사 죽음의 전장 보내나”… 당황한 北 엉뚱한 답변만

유엔서 남북한 연일 설전

김성훈 유엔주재 한국대표부 참사관(왼쪽)과 림무성 북한 외무성 국장. UNTV 갈무리

미국 백악관이 북한의 러시아 파병 사실을 공식 확인하고 러시아도 이를 확실히 부인하지 않는 가운데 유엔에서 남북한 외교관이 연일 설전을 벌였다.

24일(현지 시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서는 재래식 무기를 주제로 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의가 열렸다. 유엔 주재 한국 대표부의 권성혁 서기관은 “오늘 회의 주제와 딱 맞아떨어지는 북한과 러시아의 모든 불법적인 군사협력은 분명히 규탄돼야 한다”면서 “북한과 러시아는 국제 의무 위반 행위를 즉각 중단해야 한다”고 목소리를 높였다.

우크라이나도 비판에 가세했다. 우크라이나 대표는 “러시아가 우크라이나에 대한 침략 전쟁에 사용하기 위해 북한으로부터 무기와 탄약, 그 외 군사 장비를 조달했다”며 “이는 안전보장이사회(안보리) 결의 위반”이라고 지적했다. 또 러시아가 앞서 유엔 안보리 대북제재위원회 전문가 패널의 임기 연장에 거부권을 행사한 것은 “러시아가 전문가 패널을 북한과의 군사, 기술 협력에 대한 걸림돌로 간주했기 때문”이라고도 했다.

이에 북한을 대표해 나온 림무성 북한 외무성 국장은 반박권을 사용해 대응했다. 그는 “해당 주장들은 북한의 이미지를 훼손하고 유엔헌장에 따른 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하는 근거 없는 소문에 불과하다”고 반박했다. 그러면서 “이는 우크라이나가 미국과 서방 국가들로부터 더 많은 무기와 재정 지원을 받음으로써 우크라이나 위기를 장기화하고 정치권력을 유지하기 위해 고안해 낸 또 다른 비방 캠페인”이라고 주장했다. 또 “북한과 러시아 간 포괄적 전략 동반자 관계는 제3국을 겨냥하지 않는다는 점에서 미군의 동맹과 전혀 다르다”고 주장하는 한편, 북러 간 무기 거래 의혹도 인정하지 않는다고 했다.

그러자 한국도 답변권을 얻어 재반박에 나섰다. 한국 대표부의 김성훈 참사관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이날 북한군의 러시아 파병설을 부인하지 않은 사실을 언급하며 “(파병을) 보낸 자는 부인하는데, 받는 자는 명확하게 부인하지 않고 있다. 이는 이상한 일”이라고 지적했다. 이어 “우린 그 병사들을 전혀 지지하지 않지만, 죽음의 전장에 보낸 정부가 그들의 존재를 잊는 것은 유감스러운 일”이라며 “이들은 자신들을 전장으로 보낸 정부에 의해 이미 잊히고 버려진 존재”라고 꼬집었다.

이에 림 국장이 또다시 나섰다. 다만 그는 김 참사관의 주장을 반박하는 대신 북한 국호 사용에 딴지를 걸었다. 림 국장은 “우리 국호를 ‘노스 코리아’(North Korea·북한)로 부른 대한민국 대표부에 강하게 항의한다”며 “대한민국 외교관들이 유엔 회원국의 이름도 모르면서 국제 평화와 안보를 얘기하는 것은 창피한 일”이라고 했다.

북한은 유엔 외교무대에서 자국을 칭할 때 공식 등록명칭인 ‘DPRK’(Democratic People’s Republic of Korea·조선민주주의인민공화국)를 쓰고 있다. 그간 한국을 지칭할 때는 ‘사우스 코리아’(South Korea·남한)를 써왔지만 김정은 북한 국무위원장이 지난해 말 남북관계를 ‘동족 관계’가 아닌 ‘적대적 두 국가 관계’로 규정한 이후 유엔 공식 등록명칭인 ‘ROK’(Republic of Korea·대한민국)로 부르고 있다.

앞서 한국과 북한은 21~22일 회의에서는 북한군 러시아 파병 문제를 두고, 23일에는 한국이 ‘김정남 암살 사건’을 거론하며 부딪친 바 있다.