정부 합동 대표단, 다음주 나토 찾아 ‘北 파병’ 정보 공유

러시아 연해주의 한 군부대에서 북한 군인들로 추정되는 남성들의 모습.(사진은 러시아 매체 아스트라 영상 갈무리)

정부 합동 대표단이 다음주 초 서방의 군사 동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부를 찾아 북한의 러시아 파병에 대한 정보를 공유한다. 북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 파병한 ‘폭풍군단’의 전선 투입이 임박했다는 관측이 나오는 가운데 우리 정부와 나토의 협력도 가속화되고 있다.

25일 국가정보원에 따르면 대표단(단장 홍장원 국정원 1차장)은 28일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에 있는 나토 본부에서 열리는 북대서양이사회(NAC)에서 북한군 파병 현황을 설명하기로 했다. NAC는 32개 나토 회원국의 상주 대표들이 참여하는 최고 의사 결정기구다. 마르크 뤼터 나토 사무총장 등 고위 관계자와 면담도 예정돼있다. 이는 윤석열 대통령이 21일 뤼터 총장과의 통화에서 “상세한 정보 공유를 위해 한국 정부가 나토에 대표단을 보내달라”는 요청을 받아들인 데 따른 것이다. 윤 대통령은 이날 “대표단을 신속히 파견하고 한국과 우크라이나·나토 간 안보 협력 활성화를 위한 조치를 취하겠다”고 밝혔다.

대표단은 이어 브뤼셀에 있는 유럽연합(EU) 본부를 찾아 27개 유럽연합 회원국이 참여하는 정치안보위원회(PSC)에서도 북한의 파병 정보를 공유하기로 했다. 대표단은 국정원의 해외 대북 정보 업무를 총괄하는 홍장원 1차장을 단장으로 군 합동참모본부의 박진영 정보부장, 벨기에 현지에 있는 유정현 주벨기에 유럽연합 대사 등 10여 명으로 구성됐다.
정부가 북-러 군사협력 진전에 따른 단계별 조치를 취하겠다는 방침을 정한 만큼 나토와 유럽연합와의 정보 공유는 물론 이들이 구상 중인 대응 방향을 확인한 뒤 이를 기초로 우리 대응 조치의 윤곽을 잡아나갈 것으로 보인다.

윤 대통령이 우크라이나에 살상 무기를 지원할 가능성까지도 열어둔 만큼 나토가 무기 지원을 비롯한 한국의 적극적인 지원을 요청할 가능성도 있다. 앞서 지난해 당시 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 지난해 한국을 찾아 가졌던 특별 강연에서 “한국이 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다”고 강조했다.

정부는 나토 회원국을 비롯한 우방국들과 북한의 러시아 파병에 대한 내밀한 정보를 공유하면서 국제사회와의 공동 대응을 이어갈 것으로 예상된다. 외교 소식통은 “북러 군사협력이 한반도와 인도태평양 지역, 유럽 지역 안보에 큰 위협이라는 점을 우방국을 비롯한 전세계에 알리고 북러가 파병 규모를 늘리지 못하도록 저지하는 대응이 이어질 것”이라고 했다.