기자에 “尹에 대한 무례” 지적한 홍철호 정무수석, 이틀 만에 사과

논란 거세지자 “적절치 못한 발언” 3줄짜리 사과문

홍철호 대통령실 정무수석이 19일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에 출석해 의원 질의에 답변하고 있다. 2024.11.19/뉴스1

윤석열 대통령의 기자회견에서 ‘무엇에 대해 사과했는지 설명해달라’고 말한 기자를 거론하며 “대통령에 대한 무례”라고 지적한 홍철호 대통령정무수석비서관이 21일 사과했다.

홍 수석은 이날 대통령실 대변인실을 통한 입장문에서 “19일 국회 운영위원회에서 대국민 담화 및 기자회견 관련 답변 과정에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자와 언론 관계자에게 사과드린다”며 “정무수석으로서의 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다”고 전했다. 논란이 거세지며 사퇴 요구까지 이어지자 이틀 만에 원론적 수준의 3줄짜리 사과문을 내놨다는 지적이 나온다.

앞서 윤 대통령은 7일 대국민 담화 및 기자회견에서 “제 주변의 일로 국민들께 걱정과 염려를 드렸다”며 “모든 것이 제 불찰이고 제 부덕의 소치다. 국민 여러분께 진심 어린 사과의 말씀을 드리겠다”고 했다. 이에 부산일보 기자는 윤 대통령에 “다소 두루뭉술하고 포괄적인 사과를 했다”며 “국민들이 대통령께서 무엇에 대해 사과를 했는지 어리둥절할 것 같다. 보충설명을 해주실 수 있나”라고 질의했다.

이 장면은 19일 국회 운영위에서 더불어민주당 윤종군 의원이 홍 수석에게 “기자가 ‘어떤 것에 대해 구체적으로 사과하신 것이냐’ 하니까 (대통령이) 답변을 못했다. 무엇 때문에 사과하신 것인가”라고 물으며 다시 소환됐다. 이에 홍 수석은 질문한 기자를 거론하며 “대통령에 대한 무례”라며 “대통령이 사과했는데 마치 어린아이에게 부모가 하듯 ‘뭘 잘못했는데’ 이런 태도는 시정해야 한다”고 지적했다.

논란이 거세지자 대통령실 지역기자단은 20일 “취재나 언론 활동을 약화시킬 수 있는 발언에 단호히 반대한다”며 “사과와 해명, 대통령실의 책임있는 입장을 요구한다”고 했다. 한국기자협회 부산일보지회도 같은 날 “대통령실의 태도는 언론의 본질을 왜곡하고 언론을 통제하려는 시도로 해석될 수밖에 없다”며 “대통령실의 독선적이고 억압적인 태도를 강력히 규탄하며 홍 수석의 교체를 엄중히 요구한다“고 했다.