조태열, 사도광산 외교실패 지적에 “책임 통감” 처음 밝혀

“日외상과 약식회담서 유감 표명
세계유산위서 계속 문제 제기할 것
‘초치’ 항의? 형식은 중요하지 않아”

조태열 외교부 장관(사진)이 사도광산 추도식 파행에 따른 ‘외교 실패’ 지적에 대해 “결과적으로 그렇게 된 데 대해 책임을 통감한다”고 27일 처음 밝혔다. 그는 “(일본이 약속을) 제대로 이행하지 않았다고 판단하고 있기 때문에 앞으로 세계유산위원회에서 이 문제를 계속 제기해 나가고 성실한 이행을 촉구해 나갈 것”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 이탈리아에서 열린 주요 7개국(G7) 외교장관회의에 참석한 뒤 인천국제공항으로 귀국하는 길에 기자들과 만나 “결과가 이행이 제대로 되지 않은 것에 대해 유감스럽다”며 이같이 말했다. 앞서 8월 국회 외교통일위원회 전체회의에서 조 장관은 “협상을 지휘한 것도 저고, 책임도 제가 진다”고 밝힌 바 있다.

조 장관은 전날 이와야 다케시(巖屋毅) 일본 외상과의 약식회담에서 “우리가 왜 (추도식에) 불참하게 됐는지 그 결정의 배경과 이유에 대해서 상세히 설명했다”며 “상세히 설명하는데 유감 표명 없이 설명이 가능했겠나”라고 했다. 하지만 전날 외교부는 약식 회담 사실을 알리며 “양국 협력의 긍정적 모멘텀을 이어가자는 데 의견을 같이했다”며 협력만 강조했을 뿐 조 장관이 유감을 표명했는지 밝히지 않았다. 외교부 당국자도 “약식 회담 뒤 ‘우리 정부의 추도식 불참 이상의 항의 표시는 없다’는 취지로 들었다”고 했다.

이와야 외상은 일본 정부 대표로 추도식에 참석한 이쿠이나 아키코(生稲晃子) 정무관의 야스쿠니 신사 참배 이력이 사실이 아니라는 교도통신의 정정보도가 있었다고 말했다고 한다. 그러나 조 장관은 이쿠이나 정무관 이력이 “우리가 불참을 결정하는 그렇게 중요한 요인이 아니었다”고 설명했다고 전했다.

조 장관은 외교부의 유감 표명 때 상대국 인사를 불러 항의하는 ‘초치’ 형식을 택하지 않은 데 대해선 “이미 불참이라는 항의 표시도 했고 그 과정에서 일어나는 일부 문제를 짚고 넘어가겠다는 생각이 있었기 때문에 소통을 하면 되는 것이고 형식이 중요한 게 아니라고 생각했다”고 해명했다.