최춘길 선교사, 생사도 모른채 北억류 10년…정부 “즉각 석방 촉구”

최춘길 선교사. 신화 뉴시스

정부가 3일 북한에 억류된 지 10년이 된 최춘길 선교사에 대한 석방을 촉구했다.

통일부는 이날 대변인 명의 성명을 내고 “북한이 선교사들을 부당하게 자의적으로 억류한 행위는 종교와 신념의 자유를 억압하고 북한 주민들의 인권 개선을 촉구하는 국제사회의 목소리를 침묵시키려는 노골적인 처사”라며 “북한 당국은 불법적으로 체포되어 현재 억류 중인 우리 국민들에 대해 생사 확인 등 최소한의 정보조차 제공하고 있지 않아 억류자 가족들의 고통은 수년째 가중되고 있다”고 밝혔다.

최 선교사는 중국 단둥을 기반으로 탈북민 구호, 선교 활동을 펼치다 2014년 12월 북한 당국에 체포됐다. 2015년 6월 무기징역격인 무기노동교화형이 확정된 뒤 생사 여부와 소재조차 알려지지 않고 있다. 북한은 미국 등 외국인 억류자들은 모두 석방했으나 김정욱 김국기 최춘길 선교사 등 우리 국민 6명을 장기 억류 중이다.

이번 성명에는 국제종교 신념의 자유 연대(IRFBA), 영국 의회, 주한 슬로베니아 대사관 등 국제사회가 동참했다. 통일부 당국자는 “정부 간 기구 성명인 만큼 김정은 북한 국무위원장 책상에도 올라갈 것”이라고 전했다. 앞서 통일부는 올 9월 김정욱 선교사의 억류 4000일을 계기로 미 국무부, 캐나다 외교부, 세계기독연대(CSW)와 함께 북한의 불법 억류 행위를 규탄했다.