국정원 “북한군, 드론공격 대응 능력 부족…사망자 최소 100여명”

우크라軍 “드론으로 북한군 타격” 영상 러시아 쿠르스크주에 파병된 북한군으로 추정되는 병사가 우크라이나의 공격 드론을 피해 눈밭에 누워 있는 모습. 우크라이나군은 17일 자국 드론이 북한군을 공격하는 영상을 공개하며 북한군이 살상 드론의 위력을 제대로 인지하지 못하고 있다고 밝혔다. 사진 출처 우크라이나 특수부대 텔레그램 채널

국가정보원은 러시아-우크라이나 전쟁에 투입된 북한군 100여 명이 사망하고 1000여 명이 부상당했다고 19일 밝혔다. 우리 정보기관이 북한군 사상자 발생 사실을 공식적으로 확인한 것은 이번이 처음이다. 교전 횟수가 적은데도 북한군에서 사상자가 다수 나온 이유에 대해 국정원은 북한이 낯선 전쟁 환경에서 ‘전선 돌격대’ 역할로 소모되고 있고, 드론 대응력이 부족한 점 등을 짚었다.

국회 정보위원회 여당 간사인 국민의힘 이성권 의원은 이날 정보위 비공개 간담회에서 국정원이 이같은 내용을 보고했다고 기자들에게 전했다. 국정원은 “(러시아 내 최대 격전지인) 쿠르스크에 배치된 것으로 추정되는 1만1000여 명의 북한군 중 일부가 12월 들어 실제 전투에 투입됐다”며 “이 과정에서 최소 100여 명의 사망자가 발생했고, 부상자는 1000여 명에 달할 것으로 보인다”고 밝혔다.

국정원은 적은 교전 횟수에도 불구하고 사상자가 다수 발생한 배경과 관련해 “개활지라는 낯선 전쟁 환경에서 북한군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있고, 드론 공격에 대한 대응 능력이 부족하기 때문”이라고 설명했다. 그러면서 “러시아 군 내에서도 북한군이 드론에 무지해서 오히려 짐이 된다는 불평이 나오는 상황”이라고 전했다.

국정원은 “이번 교전 이전에도 우크라이나의 미사일 그리고 드론 공격 및 훈련 중 사고로 고위급을 포함한 2명의 북한군 사상자가 이미 발생한 정황도 포착했다”고 보고했다. 이어 “북한 폭풍군단 내에서 추가 병력 차출설이 돌고 있고, 김정은 북한 국무위원장의 훈련 참가 준비가 포착됐다”며 “북한군의 추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다”고 덧붙였다.