공군 최고 명사수 ‘탑건’에 F-35A 조종사 첫 선정…정시형 소령 영예

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올해 공군 최고의 공중사격 명사수인 ‘탑건’에 선정된 정시형 소령이 F-35A 스텔스전투기 앞에서 기념 촬영을 하고 있다. 공군 제공

공군 최고의 공중 사격 명사수를 뜻하는 ‘탑건(Top Gun)’에 처음으로 F-35A 스텔스전투기 조종사가 선정됐다. F-35A 전투기는 대북 킬체인(선제타격)의 핵심 전력이다.

공군은 8~10월 진행된 2024년 공중사격대회에서 F-35A 조종사 정시형 소령(34)이 1200점 만점 중 1180점을 받아 가장 높은 성적을 거뒀다고 26일 밝혔다. F-35A는 2021년부터 공대지 폭격과 공대공 사격 등 대회 일부 종목에 시범적으로 참가했다고 한다. 올해 처음으로 모든 종목에 참가해 타 기종과 기량을 겨뤘는데 ‘탑건’까지 배출한 것이다. 정 소령은 이번 대회에서 실전적 임무 계획에 따라 우발상황에 대비한 공격임무를 완수하는 한편 공대지 폭격 실시 이후 가상 적의 지대공·공대공 위협 상황에서 전장을 이탈하는 임무를 가장 신속하게 수행해 높은 평가를 받았다고 공군은 전했다.

정 소령은 2015년부터 6년간 제11전투비행단에서 F-15K 조종사로 활약하다가 2020년 F-35A로 기종을 전환한 뒤 현재 제17전투비행단 제151전투비행대대에서 근무하고 있다. 주 기종인 F-35A 331시간을 포함해 총 1373시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사다. 2018년 F-15K 전투기로 미국의 공중급유를 받으며 태평양을 논스톱 횡단해 ‘레드 플래그 알래스카’ 훈련에 참여했고, 올해는 F-35A의 조종간을 잡고 미 공군의 F-22 스텔스전투기와의 연합 공중훈련에도 참가했다. 정 소령은 “함께 임무를 수행하는 선·후배 조종사들, 밤낮없이 노력하는 정비·무장 요원들 덕분에 최고의 영예를 얻었다”며 “앞으로도 적을 일격필살할 수 있도록 훈련과 연구에 정진하겠다”고 소감을 밝혔다.

정 소령은 26일 서울 영등포구 공군호텔에서 열리는 시상식에서 이영수 공군참모총장으로부터 탑건 기념 명패를 수상하며, 추후 대통령상도 받게 된다. 이번 대회에서 공중사격대회 종합 최우수 대대에는 17전투비행단 제151전투비행대대와 제19전투비행단 제162전투비행대대(F-16 기종), 제10전투비행단 제101전투비행대대(F-5 기종)가 선정됐다.