2010년 9월 댜오위다오(일본명 센카쿠 열도) 영유권 분쟁 당시 일본을 무릎 꿇게 한 중국의 희토류 카드는 대단했다. 세계 3위의 경제력을 자랑하는 일본은 법률체계가 단번에 무력화되는 등 굴욕 외교의 쓴맛을 봐야 했다. 이 정도의 정치 경제적 파괴력을 지닌 광물은 종류가 얼마 되지 …
지구의 생명체들은 40억 년의 시간이 지나면서 어떤 공간에서도 성공적으로 적응해 왔다. 생명의 성공적인 진화 전략은 생명정보로서 모두 DNA에 고스란히 보존돼 있다. 우주에서 시간을 거슬러 살아남은 물질은 금과 DNA뿐이다. 무생물인 금과 달리 DNA는 복제를 통해 불멸의 영속성을 보…
여러 사람이 무리지어 추는 춤을 의미하는 ‘군무(群舞)’는 종종 겨울철새의 비행을 표현하는 데 쓰인다. 기러기들은 선두에 선 개체 양옆에 나머지 개체들이 줄지어 따르는 V자 편대비행으로 에너지를 절약하면서 장거리를 여행한다. 국내 겨울철새의 최대 우점종인 가창오리는 수만 마리가 한 번…
지난해 12월 21일 미국 안보지원협력국은 ‘RQ-4B 글로벌호크 블록 30’의 한국 판매를 공표했다. 12억 달러의 거액이란 걸림돌이 있지만, 계약이 성사된다면 한국은 미국을 제외하고 글로벌호크 블록 30을 도입하는 최초의 국가가 된다. 글로벌호크는 기존에 사용하던 유인정찰기인 U-…
최근 기후변화에 대응하기 위해 전기차와 배터리에 대한 관심이 세계적으로 집중되고 있다. 이 때문에 우리나라도 이명박 정부에서 전기차와 배터리 산업 활성화에 많은 투자를 하고 있다. 또 미국 오바마 정부도 그동안 일본, 한국에까지 경쟁력이 뒤진 기존 내연기관 자동차의 새로운 돌파구를 찾…
글로벌시대에 진입하면서 한의학 치료는 날로 각광을 받고 있다. 미국이나 유럽 등에서는 한의학을 임상학적으로 연구하기에 바쁘다. 그 과정에서 한의적인 치료 효과는 긍정적으로 밝혀지고 있고 또한 연구 대상에 해당하는 질환 종류도 날로 늘고 있다. 한의학을 대표하는 한국 중국 일본 3개국…
연간 1인당 19.3kg을 소비하는 축산물. 바로 돼지다. 돼지는 우리 국민이 가장 많이 소비하는 중요 축산물로 쇠고기 소비량의 두 배가 넘는다. 이런 돼지와 관련해 최근 세계적인 과학학술지 네이처에 ‘돼지 유전자 해독을 통한 돼지의 집단통계학과 진화 해석 가능’이라는 논문이 실렸다.…
당뇨 환자가 세계적으로 급증하고 있다. 우리나라도 지난 약 30년간의 당뇨병 유병률 변화를 보면 가히 폭발적이라고 할 수 있다. 대한당뇨병학회에서 발표한 ‘2012 한국인 당뇨병 연구 보고서’에 따르면 성인 10명 중 1명이 당뇨 환자다. 10명 중 2명은 당뇨병 전 단계인 공복 혈…
최근 DNA의 기능에 대한 새로운 연구 결과가 발표됐다. 미국을 비롯한 전 세계 32개의 연구실에서 440여 명의 과학자들이 5년여간 연구한 ‘엔코드 프로젝트’다. 이 연구 결과는 생명의 신비를 찾고 이해하려는 생물학계뿐만 아니라 질병 치료나 진단에 적용될 새로운 방법을 찾고 있는 미…
지난달 31일 경북 영주 소백산국립공원 지역에 시험 방사된 여우 한 쌍 중 암컷이 6일 방사 지점에서 5km 떨어진 민가 아궁이에서 죽은 채 발견됐다. 21일에는 수컷이 14km 떨어진 지점에서 덫에 걸린 상태로 발견되어 치료 중이다. 그간 방사 시기와 행동권 판단을 잘못해서 일어난…
오래전에 보았던 신문의 카툰 하나가 기억이 난다. 배가 불룩하게 나온 비만한 체형의 기업체 사장이 고깃집 앞에서 거만한 모습으로 이쑤시개를 꽂고 서 있는 카툰이었다. 이렇게 과거에는 부유한 인물들을 묘사할 때에 비만한 체형으로 그리는 경우가 많았다. 하지만 요즘에 이런 식의 카툰을 …
저(低)탄소도 모자라서 이제는 탈(脫)탄소를 지향해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 물론 기후 변화, 식량 생산 감소, 물 부족, 환경 파괴 등의 심각한 전 지구적 문제를 해결하기 위해 화석연료의 지나친 낭비를 억제해야 한다. 에너지와 자원의 무분별한 낭비가 우리 모두에게 재앙적인 결…
지난달 29일은 우리나라 과학기술 역사에 새 이정표가 새겨진 날이다. 한국과학기술연구원(KIST)과 베트남 과학기술부가 하노이에 KIST를 모델로 한 과학기술연구소를 설립하는 양해각서(MOU)를 체결했기 때문이다. 이번 협정은 한국의 경제발전 과정에서 KIST가 중추적인 역할을 했다…
오늘날 자동차는 우리 삶에 깊이 자리잡고 있다. 자동차가 없는 현대사회는 상상하기 어렵다. 이런 ‘자동차 문명’을 가능케 한 위대한 발명품 중 하나가 바퀴다. 바퀴 기술은 통나무 바퀴, 조각나무 바퀴, 바퀴살 바퀴, 금속 바퀴의 순으로 진화해 왔다. 바퀴의 발달은 운송 방식, 전쟁 기…
치매는 노인에게 주로 발생하는 것으로 알려져 있다. 하지만 최근에는 청장년층 치매 발생이 증가하고 있다. 세계적으로도 30∼60세의 치매 환자가 늘고 있고, 치매 환자의 증가율이 가장 높은 국가 중 하나인 우리도 30대 초반의 알츠하이머병 환자가 적지 않은 등 젊은 치매 환자가 빠르게…