인간 사회는 다양한 이익집단으로 구성되어 있다. 작게는 가족에서부터 크게는 국가까지 다양한 크기의 이익집단이 존재한다. 인간은 이익집단의 구성원으로서 이익집단을 운명공동체로 인식하고 집단의 이익과 생존을 위하여 다른 이익집단과 상생과 대결을 통해 나름의 질서와 조화를 이뤄 나간다. 즉…
오늘날 과학은 5000년의 인류문명, 500년의 근대과학, 그리고 최근 50년의 통합을 거쳐 이제 바야흐로 우주 전체의 모습을 조감하고 우주 진화의 줄거리를 파악하게 됐다. 우주의 기원부터 생명의 원리까지 자연을 총체적으로 파악하게 된, 기적과도 같은 시기에 사는 우리는 자라나는 세대…
1982년 시작된 우주왕복선 프로그램이 마지막 두 번의 비행을 남겨놓았다. 두 번의 사고가 있었지만 5월까지 우주를 132번 다녀온 왕복선은 우주의 신비스러운 모습을 생생하게 보여준 허블 천체망원경을 운반하고 우주정거장을 완공하는 데 공헌을 했다. 1년에도 수차례 발사되는 우주왕복선을…
사람의 생각과 논리의 바탕에 숨은 가정의 하나는 원인이 있으면 결과가 있다는 점이다. 이 가정을 바탕으로 사람들은 새로운 일을 계획하고 기대하며 성취하고자 노력한다. 계획을 잘 세워서 계획대로 하면 성취하고자 했던 목표에 도달한다는 기대를 갖는다. 물론 세상에는 다른 변수가 존재하지만…
한국에 오기 전 많진 않지만 연구에 열정을 지닌 한국 과학자를 알고 있었다. 2008년 3월 프랑스 파리에서 열린 ‘제10회 로레알 유네스코 세계여성과학자상’ 시상식에서는 김빛내리 서울대 교수와 같은 훌륭한 동료 여성 과학자를 만났다. 이번에 한국을 방문해 초중고교생을 만나서 질문에 …
과학과 예술은 오랜 세월 동안 수많은 영향을 주고받았다. ‘진주귀걸이를 한 소녀’라는 영화를 보면 동명의 유명한 그림을 그린 얀 페르메이르라는 네덜란드 화가가 카메라 오브스쿠라라는 광학장치를 사용하여 대상을 정교하게 묘사하는 장면이 나온다. 구태여 페르메이르를 들먹이지 않아도 예술가는…
밴쿠버 겨울올림픽을 보며 온 나라가 들썩이던 게 엊그제다. 우리 젊은이들의 성장을 지켜보던 국민의 관심이야 그렇다 쳐도, 겨울이 짧은 한국의 빙상이 그런 국제적 관심을 받다니 참 놀랍다. 뭔가 합당한 설명이 있을 법한데 엘리트체육과 국민체육의 상관관계로 들여다보자. 재능 있는 선수를 …
어릴 적 나는 스스로 꽤 특별한 사람이라고 생각하곤 했다. 인사성 바른 나를 우리 동네 어른들이 기억하는 모습은 이해하기 쉬웠지만 다른 동네에서 온 구급차와 소방차도 날 알아봐 주는 일이 신기했다. 그들은 내 곁을 지날 때마다 사이렌 소리를 높은 음에서 금방 낮은 음으로 바꾸어 나를 …
2007년 가을, 프랑스에서는 ‘통학 마차’란 게 등장했다. 환경오염도 적고 비싼 기름 값 걱정을 안 해도 되는 장점 때문에 100여 개 프랑스 마을에서 학생의 통학을 담당하는 마차를 탄생시킨 것이다. 프랑스 종마협회가 내놓은 보급형 통학마차에서 눈길을 끄는 것은 마차에 방향지시등이 …
봄날 마른 가지에서 느닷없이 경이로운 찬란함으로 꽃이 생겨납니다. 혹시 저 찬란한 꽃이 어디서 오는 걸까? 이렇게 물어 보셨다면 아주 예쁜 삶을 살고 계신 겁니다. 아름다운 감수성을 가진 영혼이니까요. 과학적 질문은 아니네요. 그래도 좋습니다. 과학도 감성도 세상을 인식하는 서로 다른…
미국 유학시절 내 소소한 행복 하나는 매주 화요일 뉴욕타임스를 가판대에서 사 읽는 일이었다. 화요일마다 12면짜리 두툼한 과학 섹션이 나왔기 때문이다. 매주 알찬 과학 기사를 한 아름씩 안겨주는 신문이 나오는 과학 문화가 몹시 부러웠다. 그런데 과학이 대다수 보통 사람에게는 어렵고 지…
지난 40여 년간 신약 개발의 주요 재료는 화학적으로 합성된 물질과 단백질을 중심으로 한 바이오 소재였다. 하지만 몇 년 전부터 신약으로 허가 받는 의약품의 수가 감소하고 있다. 산학계는 이를 극복하기 위해 유전자의약품이나 세포치료제 등 새로운 파이프라인의 개발에 많은 투자를 아끼지 …
경남 고성군에서 지난해 9월 발견된 뿔공룡의 턱뼈와 이빨에 관한 연구결과가 영국 브리스틀에서 개최된 제69차 세계척추고생물학회에서 발표되면서 한반도 공룡의 정체가 점점 밝혀지고 있다. 지금까지 고성군을 포함한 남해안 지역에서는 수만 점의 공룡발자국 화석, 알둥지 화석, 뼈 화석이 발견…
법정 스님이 세상을 떠나셨다. 우리 곁을 떠나시자 많은 이가 슬퍼하고 허전해한다. 법정 스님은 오래전부터 무소유를 강조하셨지만 사실은 많은 것을 소유하셨고 지금도 이 세상에 많은 것을 소유하고 계신다. 법정 스님은 사람을 끄는 힘이 매우 강하여 우리 모두는 스님이 남기신 자취 속에서 …
일본은 도쿄대 교토대 도호쿠대 나고야대 등 전국의 여러 대학에서 노벨과학자를 배출했다. 우리도 세계대학 평가에서 국내 대학이 약진하고 있으며 과학올림피아드에서도 우수한 성적을 올린다. 체육 예술 기능분야에서 세계인을 놀라게 하는 한국인의 잠재적인 능력과 기량은 자신감과 새로운 꿈을 심…