서울시가 서울대공원의 남방큰돌고래 ‘제돌이’를 방사하기로 하면서 야생에서의 생존 가능성에 관심이 모아지고 있다. 제돌이의 성공적인 야생 적응을 위해서는 방사하기 전까지 야생성의 회복과 사회 복귀 훈련이 필요하다. 제돌이는 포획된 뒤 3년가량 사육사가 주는 죽은 먹이를 먹고 자랐다. …
봄을 맞으며 가장 기다려지는 것이 있다. 바로 꽃 소식이다. 본래 꽃은 생물이 가진 원초적 본능 중 하나인 번식의 도구다. 그들의 화려한 모습은 곤충을 비롯한 동물들을 유인해 자신의 번식을 돕게 하려는 전략적 단장이다. 생물은 계절에 따른 환경 변화에 자신의 생활을 맞춘다. 즉 생물계…
‘시험관 고기.’ 가축을 기르지 않고도 시험관을 통해 사람이 먹을 수 있는 고기를 만든다는 의미다. 명명하기에 따라서는 인공고기 또는 인조고기라고 불러도 무방할 것이다. 최근 가축의 근육세포를 시험관에서 배양해 길이 3cm 정도로 키우는 데 성공했으며, 햄버거 패티를 만들어 시식회를 …
러시아 연구진이 시베리아 영구 동토층 땅속에서 발견된 3만2000년 전 식물 열매로부터 꽃을 피우는 데 성공했다고 미국립과학원회보에 발표했다. 어떻게 3만 년의 장구한 시간 동안 식물체가 죽지 않고 보존될 수 있었을까. 일반적으로 종자의 수명은 짧게는 2주 정도, 길게는 4∼5년 정도…
미국 버락 오바마 대통령은 수학 과학 교사 양성을 위해 1억 달러 규모의 기금을 조성한다고 최근 발표했다. 미국의 경쟁력은 학생들의 수학 과학 실력에 달려 있고, 이를 위해서는 양질의 수업을 할 수 있는 교사의 수준이 관건이라고 본 것이다. 지난달 교육과학기술부가 발표한 수학교육 선진…
지구상의 대륙은 우리가 느낄 수는 없지만 매우 느리게 움직이고 있다. 뜨거운 지구 내부가 천천히 이동하는 탓에 겉가죽에 해당되는 대륙 역시 덩달아 움직인다. 대륙이 오랜 기간 꾸준히 움직이다 보면 서로 부딪치고 합쳐지기도 하는데 약 1억 년 후에는 한반도를 포함해 온 대륙이 모이게 된…
최초의 여성 노벨상 수상자는 누구일까. 주인공은 퀴리 부인으로 익숙한 ‘마리 퀴리’(본명 마니아 스크워도프스카)다. 그녀의 조국 폴란드는 지난해 마리의 노벨상 수상 100주년을 기념하며 자부심을 되새겼다. 마리는 방사성 물질 ‘라듐’을 남편과 함께 발견해 노벨 물리학상을 공동 수상한 …
지난 몇 년간 우주선진국의 달 탐사 행렬이 줄을 이었다. 일본의 가구야, 중국의 창어(嫦娥), 인도의 찬드라얀, 미국항공우주국(NASA)의 그레일 등의 탐사선은 엄청난 양의 자료를 지구로 보내면서 달에 대한 새로운 사실을 전달하고 있다. 1970년대 아폴로 프로젝트를 통해 인류는 달을…
최근 학교폭력 사건이 거의 매일 보도되고 있어 많은 학부모가 전전긍긍하고 있다. 왜 과거에 비해 최근 들어 학교폭력 문제가 심각하게 대두되고 있는 것일까. 그 원인을 알아야 적절한 대비책을 마련할 수 있는데 전문가마다 해석이 달라 혼선을 빚고 있다. 우리 교육의 큰 문제점은 우리나라의…
지구 온난화로 북극의 빙하가 녹으면서 북극으로 향하는 항로를 개척하거나 북극 자원을 선점하기 위한 세계 각국의 경쟁이 치열하다. 특히 북아메리카 북동부 대서양과 북극해 사이에 있는 그린란드는 금 철 다이아몬드 희토류 등 많은 광물자원이 매장돼 있어 세계가 주목하고 있다. 산타 할아버…
지난해 10월 23일 독일의 뢴트겐 인공위성이 인도양에 떨어져 국내외 언론에 크게 보도됐다. 이미 10여 년 전에 수명이 끝난 이 위성은 우주쓰레기가 돼 지구를 공전하다가 추락했다. 그런데 이달 15일 위성 하나가 또 추락할 예정이다. 러시아의 실패한 화성 탐사선 포보스-그룬트 위성이…
대구 중학생 자살 사건으로 같은 학교의 친했던 학생들이 외상 후 스트레스를 겪고 있다고 한다. 가까웠던 친구의 자살로 자신에게도 같은 일이 생길 것 같은 불안에 시달리며 제대로 잠을 자지도 먹지도 못한다는 것이다. 일반적 성인의 40∼90%는 평생 적어도 한 번은 정신이나 신체가 감…
슈퍼지구를 새로 발견했다는 발표가 잇따르고 있다. 슈퍼지구는 유사지구와는 구별해야 한다. 지구 정도로 작은 것도 아니고, 지구 궤도처럼 적당히 따뜻한 환경인 것이 확인됐다는 이야기도 아니다. 우리가 유사지구를 찾는 과정에서 우선 발견하게 되는 대상일 뿐이다. 현대천문학의 가장 중요한 …
옌스 스톨텐베르그 노르웨이 총리 일행이 14일 남극점에 있는 미국의 아문센스콧기지를 방문했다. 일행 중 일부는 100년 전 로알 아문센 일행의 탐험 루트를 재현하기 위해 스키를 타고 남극점 기지에 도착해 인류의 남극점 도달 100주년 기념행사를 펼쳤다. 1911년 12월 14일은 아문…
2009년 여름 국내에서도 톰 행크스 주연의 ‘천사와 악마’라는 영화가 상영됐다. 영화는 스위스 제네바의 유럽핵입자물리연구소와 바티칸시국을 배경으로 펼쳐진다. 갈릴레이 이래 로마 가톨릭교회의 탄압을 받던 한 과학자 집단이 반물질 폭탄을 만들어 바티칸을 위협한다는 내용이다. 주인공 톰 …