千원장 파문 수습, 與圈 강온 두기류

천용택(千容宅)국가정보원장의 거취문제를 둘러싸고 여권 내에서 ‘조기 경질’ 주장과 ‘천원장 감싸기’ 등 두 기류가 조성되고 있다.

대세는 천원장의 조기 경질 쪽. 많은 당 관계자들이 천원장의 유임에 대해 불만을 토로하며 조기 경질만이 사태를 수습하는 첩경이라고 입을 모은다. 국민회의 내 동교동계 핵심당직자는 22일 “천원장을 빨리 조치했어야 했다”며 “제2의 ‘김태정(金泰政)사태’가 될지 모른다”고 우려했다. 그는 김대중(金大中)대통령의 천원장 유임조치에 대해서도 “답답하다”는 반응을 보였다.

서울출신의한중진의원은 “천원장을 경질했더라면 털고 갈 수 있는 문제인데 후환을 남겼다”고 지적했다. 다른 당직자도 “김대통령이 당 쪽에 천원장의 보호를 지시하지 않고 거취문제를 ‘내게 맡기라’고 말한 것으로 미뤄 조기에 경질될 것으로 본다”며 “단지 후임구도를 짜는데 시간이 걸리는 모양”이라고 말했다.

천원장의 ‘실언’을 해명하며 두둔하는 사람도 없지 않다. 동교동계의 한 핵심인사는 “국정원 직원들이 한나라당 정형근(鄭亨根)의원을 미행한 것이 아니라 우연히 업무차 호텔에 갔다가 차에서 내리는 정의원과 마주친 것인데 정의원이 이를 미행하는 것으로 오해했다”고 말했다.

그는 이어 “천원장에 대한 김대통령의 신임이 두터운 만큼 앞으로도 힘이 계속 실릴 것”이라며 “천원장이 국방장관 시절 말많은 군 인사를 무리없게 할 정도로 능력있는 사람”이라고 감쌌다.

▼ 野 즉각해임 촉구 ▼

한편 한나라당은 22일에도 천원장의 즉각 해임을 촉구하며 공세의 고삐를 죄었다. 장광근(張光根)부대변인은 이날 논평을 통해 “사건의 장본인인 천원장은 그대로 있고 엉뚱하게 국정원 공보관만 사표를 냈다”며 “기자들의 입을 막지 못한 죄는 문책하고 정치사찰과 미행을 한 죄는 불문에 부치느냐”고 비난했다.

그는 이어 “천원장을 교체하지 않는 대통령도 답답하고 자리에 계속 눌러 앉아 있는 천원장 또한 한심하다”면서 “김태정전법무장관을 무리하게 감싸안다가 정권의 기반마저 흔들리지 않았는가”라고 덧붙였다.

〈양기대기자〉kee@donga.com