참여연대 ＂자녀 장래예측 유전자검사 근거없다＂

최근 일부 바이오벤처기업들이 자녀의 성격이나 적성, 지능, 롱다리가 될지 여부 등을 알 수 있다며 희망자를 대상으로 실시하고 있는 유전자 검사가 과학적 근거가 없다는 주장이 제기됐다.

참여연대 시민과학센터(소장 김환석)는 수년 전부터 유전자 검사에 대한 관심이 높아지면서 일부 바이오벤처가 ‘단 한번의 DNA검사로 자녀의 적성은 물론 우울증과 치매, 비만 유전자가 있는지 등을 알 수 있다’며 여성월간지와 육아잡지 등에 게재 중인 광고 내용이 허위이거나 과장된 것으로 나타났다고 2일 밝혔다.

시민과학센터에 따르면 이들 벤처기업의 광고 내용을 조사한 결과 병적으로 심각한 정신장애와 관련이 있다고 학계에 보고된 유전자인 ‘DRD2, DRD4’에 대한 검사를 자녀의 ‘호기심’을 알 수 있는 검사라고 광고하고 있는 것으로 드러났다.

또 이들 기업은 ‘PHOG 및 SHOX’ 유전자에 대한 검사를 ‘롱다리’ 여부를 파악하는 유전자 검사라고 광고하고 있으나 선진국의 논문에는 ‘SHOX 유전자는 여성에게 X염색체 하나가 없는 터너증후군이나 왜소증 등 심각한 기형과 관련이 있다’고 돼 있었다는 것.

시민과학센터 관계자는 “이들 기업은 주로 질병과 관련된 유전자 검사를 하고 있으나 좀더 대중의 관심을 끌기 위해 이같은 광고를 하고 있는 것 같다”며 “일부 기업의 경우 결혼정보회사와 연계해 ‘배우자 후보의 체력, 성격, 지능, 질병 등도 알 수 있다’며 유전자 검사를 해주고 있다”고 말했다.

이에 대해 해당 기업측은 “사람은 수만개의 유전자를 갖고 있기 때문에 적성이나 신장 등이 단 한가지의 유전자에 의해 결정된다고 보지는 않는다”며 “현재 검사 서비스를 하고 있는 유전자들이 호기심이나 신장과 어느 정도 관련이 있다는 연구 결과가 있는 것은 분명한 사실”이라고 말했다.

<신동호 동아사이언스기자>dongho@donga.com