현역 장성 목매 자살

군 병원에서 입원 치료중이던 현역 장성이 스스로 목숨을 끊었다.

21일 오전 9시경 충남 논산시 계룡대 지구병원의 장군 병실에서 육군본부 계획편제처장인 이영재(李英宰·51·육사31기) 준장이 화장실 문고리에 목을 매 숨진 채로 발견됐다고 육군이 밝혔다.

육군에 따르면 현장을 처음 발견한 간호장교가 응급조치를 했으나 이 준장은 이미 숨진 상태였고, 현장에는 '친지와 가족들에게 미안하다'는 이 준장의 자필 메모가 남아있었다는 것. 육군측은 "이 준장이 수년간 당뇨와 고혈압, 간염 치료를 위해 약물 및 통원치료를 받아왔고 숨지기 닷새전인 16일에 휴가를 얻어 입원 치료를 해왔다"고 발표했다.

육군 관계자는 "지금까지 파악한 바로는 이 준장이 신병을 비관해 스스로 목숨을 끊은 것으로 보인다"며 주변 인물들을 상대로 정확한 자살 원인을 조사중이라고 설명했다.

그러나 군 내부에선 평소 군 생활과 진급에 별 문제가 없었던 이 준장의 자살에 대해 충격을 감추지 못하고 있다. 국방부의 한 장성은 "핵심 보직을 맡아 성실히 군 생활을 해온 이 준장이 신병을 비관해 목숨을 끊었다는 것이 선뜻 이해하기 힘들다"고 말했다.

윤상호기자 ysh1005@donga.com