[부산/경남]동서남북/지방대학들의 '텅 빈 강의실'

부산 경남 울산지역 대학들은 새학기를 맞아 신입생들이 들어오면서 활기찬 모습을 보이는 듯하지만 속사정은 그렇지 못하다.

일부 4년제 대학은 정원을 10%가까이 채우지 못했고, 2년제 대학은 상당수가 정원이 20∼30%나 미달된 상태로 3월 신학기를 맞았다.

정원이 크게 미달된 일부 학과의 경우 50명 모집에 신입생이 10명도 안돼 강의실은 썰렁하고 수업분위기도 쳐져있다.

올해는 그럭저럭 넘겼지만 앞으로 2, 3년간 수능수험생이 계속 줄어들 전망이어서 학교측의 걱정이 이만저만이 아니다. 각 대학 입시담당자들은 벌써부터 내년 입시만 생각하면 한숨이 절로 나온다며 하소연한다.

일부 학과는 성적과는 상관없이 줄만 서면 들어갈 수 있어 신입생들의 학력수준이 많이 떨어졌다. 이를 두고 심지어 사실상 대학의 의미를 상실한 것이 아니냐는 이야기마저 나오고 있다.

이같은 사태는 5년전부터 예상돼 각 대학들은 그동안 특성화 학과 개설과 치열한 홍보전 등으로 안간힘을 썼으나 일부 대학만이 효과를 본 것으로 나타났다.

지역대학의 경쟁률이 떨어지면서 인재의 유출은 더욱 심해져 서울로 향하는 상위권 학생은 늘어만 가고 있다.

지역대학의 몰락은 신입생 감소와 지역적인 요인도 있지만 대학 스스로도 무분별하게 정원을 늘리고 교육여건 개선 노력을 소홀히 한 데 따른 것이란 지적도 적지않다.

앞으로 상황은 더욱 악화될 것이 뻔하기 때문에 이제는 대학간의 빅딜을 통한 대통합으로 교육여건을 개선하는 방안을 모색해 봐야 할 시점이 아닌가 싶다.

우선 부산대 부경대 한국해양대 등 국공립대의 통합으로 중복학과를 줄이면서 교육여건을 개선해 지방 국립대의 수준을 올려야 한다.

뿐만 아니라 사립대학들도 통합논의를 시작해야 한다. 물론 사학재단은 소유주가 따로 있기 때문에 재단 이사장과 동문의 용기 있는 결정이 필요하다.

지방대학은 함께 죽느냐, 아니면 뼈를 깎는 자체 개혁과 개선을 통해 발전하느냐는 갈림길에 서 있다는 사실을 직시해야만 한다.

부산에서

석동빈 기자 mobidic@donga.com