[광주/전남]동서남북/불법타락 판치는 농협조합장선거

지난 3월 전남 장흥군 농민회가 관내 9개 농협 조합장과 전무들의 연봉을 공개해 화제가 된 적이 있었다.

‘A농협 조합장 9660만원, B농협 조합장 8923만원, C농협 전무 9100만원, D농협 전무 8661만원’

농민회는 당시 “장흥읍 농협을 제외한 8개 조합장 연봉이 장 차관급이 받는 7100만∼7900만원을 훨씬 웃도는 수준이며 일부 농협 전무는 부총리급인 감사원장 8400여만원보다 많았다”고 발표했다.

이 같은 사실이 알려지면서 농민들은 “선거 때면 후보들이 왜 기를 쓰고 조합장에 당선되려고 하는지를 알 것 같다”는 반응이 주류를 이뤘다.

‘불법 타락선거의 온상’이라는 비난이 끊이질 않았던 농협 조합장 선거가 또 다시 여론의 따가운 화살을 받고 있다.

광주 남부경찰서는 27일 치러지는 남광주 농협조합장 선거와 관련해 입후보자 3명이 모두 불법, 탈법 행위를 저지르고 있다는 첩보를 입수해 수사 중이라고 25일 밝혔다.

경찰에 따르면 A후보의 경우 지난달 말 현금 3만원이 담긴 봉투를 조합원 10여명에게 건넨 혐의를 받고 있으며 B후보는 지난달 26일 광주 모 식당에서 지지를 부탁하며 조합원 20명에게 음식을 제공한 혐의다. 또 C후보는 2월부터 최근까지 조합원들에게 자신의 지지를 호소하는 3000여통의 편지를 발송한 혐의를 받고 있다.

남광주 농협은 예금규모가 5000억원에 이르는 ‘알짜 농협’으로 조합장 연봉이 9700만원에 달한 것으로 알려졌다.

경찰의 수사가 진행 중인 가운데 3명의 후보가 갑작스레 26일부터 이틀간 농협 광주지역본부장과 함께 여행을 떠나기로 해 조합원들이 어리둥절하고 있다.

3명의 후보들은 “선거운동이 과열되면서 발생할 수 있는 탈법 선거를 사전에 차단해 원만한 선거진행을 돕기 위해 동반여행을 떠나기로 했다”고 밝혔다.

하지만 이를 그대로 믿을 조합원들은 얼마나 될까. 일부에서는 “경찰 수사 등 여론의 따가운 시선을 피하기 위한 것”이라거나 “여행을 떠나도 각자가 참모들을 통해 선거운동을 할 것”이라며 의혹의 눈길을 보내고 있다.

후보들이 아무리 공명선거를 다짐해도 믿지 않는 게 요즘 농협조합장 선거다. 오죽하면 선거관리 책임을 맡고 있는 농협광주지역 본부 선관위 측에서 농협중앙회의 공명선거 특별지시에도 불구하고 선거지도에 어려움이 많다고 하소연 할까.

단위 농협 조합장과 전무들이 잿밥(연봉)에만 눈이 어두워 마무가내식 불법타락선거운동의 늪에 빠지지 않기를 기대한다면 무리일까.

광주=정승호기자 shjung@donga.com