[부산/경남]동서남북/‘국립대 유치’ 울산시가 한 일은

노무현 대통령이 12일 울산을 방문해 “울산에 국립대를 반드시 설립하겠다”고 확약함으로써 울산의 ‘10년 숙원(宿願)’이 해결될 전망이다.

그러나 국립대 유치 과정에서 울산시가 제대로 행정적인 뒷받침을 했는지에 대해서는 의문을 제기하는 시민들이 많다.

울산의 국립대 유치운동은 교육인적자원부의 국립대 구조조정 방침과는 어긋나는 것이어서 처음부터 어려움을 겪었다. 교육부는 “울산에 국립대를 설립하면 다른 지역에서 국립대를 통합할 명분이 없다”며 부정적인 반응을 보였다. 이 때문에 울산시로서는 좀더 치밀한 연구와 자료 확보가 필수적인 상황이었다.

그러나 울산시는 “인구 110만명의 광역시에 4년제 대학이 한개 밖에 없어 고졸자의 60%가 타지로 진학하고 있다”는 국립대 설립의 당위론만 반복했을 뿐이다. 국립대를 어떤 형태로 세울 것인지, 어떻게 지원할 것인지, 학생충원 계획 등 세부 계획을 마련하지 못한 것은 어쩌면 당연한 일이었다.

노 대통령이 “울산시가 원하는 국립대설립안 2, 3개를 만들어달라”고 주문한 뒤에야 시는 부랴부랴 울산발전연구원에 ‘최적의 국립대 설립안’ 용역조사를 의뢰했다.

앞서 시는 시민 60여만명에게서 받은 국립대 유치 서명용지가 국회 청원서에 첨부되지 않은 사실에 대해서도 “우리와 무관한 일”이라며 서명운동을 주도한 민간단체에 책임을 전가하기도 했다.

우여곡절 끝에 다음달 초 ‘울산 국립대 설립 준비위원회’가 창립된다. 하지만 위원회 구성을 놓고 말들이 많다. 시가 박맹우 시장과 김철욱 시의회 의장 등 2명을 공동위원장으로 내정하고 2001년 10월부터 국립대 설립운동을 주도해온 ‘울산 국립대 설립 범시민추진단’은 위원장단에서 배제했기 때문이다. 이 때문에 “재주넘는 사람과 돈 챙기는 사람이 따로 있다”는 비난이 일고 있다.

이제 울산은 국립대를 세우기 위한 첫걸음을 뗀 셈이다. 아직 갈 길이 멀어 모두의 힘을 합쳐야 할 때다. 이런 마당에 울산시가 또 다시 첫 단추부터 잘못 꿰고 있는 게 아닌지 걱정된다.

정재락기자 raks@donga.com