대구시는 지역 초등학생 등을 일정 기간 수용해 원어민 강사로부터 체계적인 교육을 받도록 하기 위해 영어마을 조성 사업을 추진 중이다.
시는 내년 하반기 개원을 목표로 조만간 관련 조례를 제정하고 이 사업에 참여할 민간 사업자를 공모할 계획.
초·중학생 200명이 숙식을 할 수 있는 시설과 영어체험 학습실(20실) 등을 갖춘 영어마을을 조성하기 위해서는 부지(5000평 이상) 확보와 건물(연면적 3500평 이상) 건립에 200억 원 가량이 들 것으로 예상된다.
시는 사업자에 대해 연간 10억 원의 운영비를 보조할 방침이다.
이 같은 지원액은 서울시와 경기도가 영어마을에 지원하는 규모에 비해 너무 낮아 사업 추진이 제대로 되기 어려울 것으로 우려된다.
지난해 12월 문을 연 서울시의 영어마을(300명 수용)은 시비 121억 원이 투입돼 조성됐으며 서울시는 운영을 맡긴 민간 기관에 연간 12억 원의 운영비를 지원하고 있다.
또 지난해 8월 문을 연 경기도 영어마을(안산시 소재)은 도비 88억 원이 투입돼 시설 등이 갖춰졌으며 도는 연간 45억 원의 운영비를 지원하고 있다.
당초 영어마을 조성 사업에 관심을 표명한 경북대와 계명대 등 지역 5개 대학과 2개 사설 어학교육기관 등은 예산지원 부족을 이유로 사업 참여에 부정적인 입장이다.
경북대 어학교육원 이예식(李禮植·영어교육과) 교수는 “영어마을에서 제대로 교육이 이뤄지기 위해선 수준 높은 원어민 강사가 확보되고 영화관, 식당 등 다양한 가상 체험학습 공간이 갖춰져야 한다”며 “대구시의 계획은 관련 시설 건립과 운영비의 대부분을 사업자가 떠안아야 하는 것으로 제대로 추진될 지 의문”이라고 말했다.
정용균 기자 cavatina@donga.com
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