교육부, ‘영어마을 활성화 5년계획’ 추진했다

김진표(金振杓) 부총리 겸 교육인적자원부 장관이 경기도의 영어마을 설립을 비판했지만 정작 교육부는 영어마을 확충을 적극 추진해온 것으로 드러나 영어마을을 둘러싼 논란이 가열되고 있다.

김 부총리는 지난달 31일 경기도교육청에서 도내 초등학교 교장, 교육청 직원 등 900여명이 참석한 가운데 열린 초등학교장 회의에서 "영어마을 하나 만드는데 2000억~3000억 원이 들고 비슷한 운영비가 들어가는데 이는 도내 각 학교에 1억 원 이상 씩 지원할 수 있는 규모"라며 "원어민교사가 더 효과적인 만큼 영어마을은 그만 만들어야 한다"고 비판했다.

그러나 교육부는 지난해 5월 '영어교육 활성화 5개년 계획'을 통해 "영어체험 프로그램 확대를 위한 기반이 부족하고 외부 자원활용이 미흡하다"며 "영어체험학습센터 및 영어캠프를 늘리겠다"고 밝혔다.

교육부는 "지역별 여건을 고려해 기존시설, 폐교 등을 활용해 영어체험 프로그램을 확대하고 이미 운영 중인 시도의 운영 노하우와 운영사례를 벤치마킹해 효율적으로 운영하겠다"고 밝혔다.

교육부는 올해 업무계획에서도 시도 교육청에 영어마을 등 영어체험학습센터 설치 및 영어캠프 확대를 요청한 바 있다.

그러나 교육부는 김 부총리 발언이 손학규(孫鶴圭) 경기지사를 겨냥한 것 아니냐는 논란이 일자 해명자료를 내고 "지방자치단체가 추진 중인 영어마을 사업이 비용대비 효과 측면에서 검토돼야 한다는 취지였다"고 밝혔다.

교육부는 "지자체가 영어교육을 위해 학교에 투자하면 훨씬 저렴한 비용으로 영어마을 이상의 효과를 낼 수 있는 모델도 있다"고 주장했다.

한편 손 지사는 이날 경기영어마을 파주캠프 개원식에서 최근 영어마을 논란과 관련해 "영어마을을 전국적으로 확대해야한다"며 "안산에 이어 파주 영어캠프 개원으로 영어마을은 이제 세계적으로 명품이 됐다고 자부한다"고 말했다.

손 지사는 "영어마을은 많은 국민이 체험식 영어교육을 받을 수 있도록 해 영어로 인해 발생하는 사회적 격차는 물론 양극화 해소에 기여할 것"이라며 "영어공교육의 기본패턴을 바꿈으로써 매년 1100억 원씩 외화를 절감하는 효과가 있다"고 주장했다.

그는 이어 "정동영 의장은 자녀 해외유학이 쉬울지 몰라도 해외연수를 갈 수 없는 대다수 국민들은 영어마을이 절실히 필요하다"고 강조했다.

이인철 기자inchul@donga.com

남경현기자 bibulus@donga.com