한국무총리, 종군위안부 할머니들 안식처 '나눔의 집' 방문

한명숙 국무총리는 14일 오후 일본군 종군 위안부 출신 할머니들의 안식처인 경기도 광주군 퇴촌면 '나눔의 집'을 찾는다.

8·15 광복절을 하루 앞두고 정신적 고통 속에서도 꿋꿋하게 삶을 꾸려가는 할머니들을 위로하기 위해서다. 이 곳에는 75세 이상 위안부 할머니 9명이 생활하고 있다.

한 총리는 이날 시설 내 위안부 역사관을 관람하고 역사관내 분양소에서 전쟁 희생자들의 넋을 위로한다.

또 민간단체들과 협력해 위안부 할머니들의 명예회복을 위해 다각적으로 노력하고, 정부 차원의 지원방안도 약속할 것으로 알려졌다.

한 총리의 나눔의 집 방문은 여성부 장관 시절인 2001년 3월 이후 5년여만이고, 현직 총리로서는 1996년 이수성 전 총리 이후 두번째 방문이다.

9명의 위안부 할머니 중 지난 달 아름다운 재단에 장학금으로 5000만원을 기부한 김군자(81) 할머니 등 6명은 2001년 이전부터 이 곳에서 거주해온 터라 수년만에 한 총리와 재회하게 되는 셈이다.

한 총리는 정계에 입문하기 전부터 90년대 한국정신대문제대책협의회(정대협) 대표를 역임하는 등 위안부 문제에 각별한 관심을 가져왔다.

또 여성부 장관이었던 2001년 8월에는 남아프리카 공화국 더반에서 열린 세계인종차별 철폐회의에 정부 수석대표 자격으로 참석, 기조연설을 통해 일본 군대위안부와 역사교과서 왜곡 등에 대해 일본의 반성과 시정을 촉구했다.

나눔의 집 사무실에는 한 총리가 선물한 그림 한 폭이 지금까지도 걸려 있다.

이 그림은 평생 그림을 통해 위안부 실상을 세계에 알리다 2004년 숨진 김순덕 할머니가 2001년 한명숙 당시 여성부 장관 집무실을 방문했다가 벽에 걸려 있는 그림을 마음에 들어하자 한 총리가 선물로 건넨 것.

한 총리는 또 사민당과 민주당 의원 등 일본 내 양심적 지식인들과도 위안부 문제 등으로 10여년째 교류하고 있다고 총리실 관계자는 전했다.

이밖에 2004년 17대 국회 때 통일외교통상위원회 위원으로 활동하며 위안부 피해자의 명예와 인권회복을 위해 역사관을 건립할 것을 촉구하는 내용의 결의안을 발의했다.

총리 취임 후인 올해 6월 유럽 순방 기간에는 프랑스의 유력 일간지 르 피가르와의 회견에서 "현재 양국간에는 독도 문제 뿐만 아니라 교과서와 종군 위안부 문제가 있다"며 식민통치의 과거를 반성하지 않는 일본의 자세를 강도 높게 비판하기도 했다.

한 총리의 나눔의 집 방문은 이처럼 위안부 할머니 문제에 대한 개인적 관심도 작용했지만 고이즈미 준이치로 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 강행 움직임 등 최근 일본의 우경화 움직임에 대해 정부 차원에서 강력 대응하겠다는 의지를 분명히 하려는 의지도 담겨 있다는 게 중론이다.

성하운기자 hawoon@donga.com