이러한 현상은 주로 아이들과 부모가 서로의 경계를 지나치게 침범하고 있을 때 생긴다. 아이들의 성장과정에서 경계가 없는 친밀감은 더 없이 좋은 일이지만, 토론의 대상이 되려면 적당한 경계가 필요하다. 아이들의 사고과정에 부모들의 간섭이나 관심이 지나치면, 아이들은 자신만의 사고에 자신감을 잃거나 의존적으로 변하기 쉽다. 일정한 경계를 두고 아이들의 정신세계를 인정하면서 사고를 키워 나가는 통로가 아이들과의 대화이고 토론이다. 교육이론으로 보자면 어른과 어린 아이는 적절한 토론 파트너가 아니다. 또래 집단끼리의 토론이 더 효과적이다. 하지만 적절한 경계를 유지한다면 부모는 자녀의 훌륭한 토론자가 될 수 있다.

③듣고 평가하게 만들어야 한다

토론에선 주장과 근거를 설득력 있게 표현해야 한다. 하지만 어린 학생들에게는 학습의 과정으로 단계적인 접근이 필요하다. 토론과 글쓰기의 실제에는 세 원칙을 적용하면 좋다. 세 원칙이란 ‘설명은 정확하게’, ‘의견은 분명하게’, ‘감정은 풍부하게’이다.

토론의 시작은 말하기가 아니고 정확한 듣기이다. 토론을 잘 하지 못하는 학생들의 대부분은 성격적인 문제가 아니라 말하기 방식의 원칙을 습득하지 못했기 때문이다. 토론을 잘 하려면 먼저 다른 사람의 말을 잘 듣고 자신의 언어로 정확하게 설명할 수 있어야 한다. 정확한 설명이 가능해지면, 다음으로 공통점과 차이점을 찾아 설명하는 단계로 넘어간다. 공통점과 차이점을 찾는 과정을 반복하면서 자연스럽게 분석과 종합 능력을 기를 수 있고. 분석과 종합이 되어야 비판적 사고가 가능하다. 비판적 사고가 발달되면 비로소 아이들은 토론과 논술의 입장권을 가지게 될 것이다.

의견 제시는 분명해야 한다. 어린이들의 토론 교육은 앞서 말한 사람들의 주장과 자신의 그것이 어떤 점에서 다르고 같은가를 내세워서 말하게 하는 방식이 효과적이다. 감정의 표현은 의견의 명료함을 방해하지 않는 범위에서, 다양한 감정의 표현은 토론을 활성화시킨다. 상대방의 의견에 칭찬을 보낼 줄도 알고, 경우에 따라 감정적인 지지가 필요할 때가 있다. 적절한 감정의 표현은 가정의 토론 문화를 활성화하는 촉매가 될 것이다.

④다양한 글쓰기가 필요하다

초등학교 저학년 때는 논술에 대한 본격적인 접근은 불가능하고, 또 그렇게 되어서도 안 된다. 주로 일기쓰기나 편지쓰기를 많이 하는 것이 좋다. 일기쓰기는 가장 기억에 남는 일을 중심으로 솔직하고 풍부한 감정과 반성을 담아내도록 하는 것이 중요하다.

요즈음의 아이들에게 편지쓰기는 생소한 일이 되어버렸지만, 형식보다 자유스럽게 자신의 생각을 표현하도록 하는 것은 논술의 기초가 될 것이다.

감상문 쓰기는 초등학생에게 가장 필요한 글쓰기 공부이다. 독서 감상문을 주로 하되, 가끔은 영화 감상문도 괜찮을 것이다. 글쓰기를 싫어하는 학생들에게는 처음부터 두툼한 책 한권을 던져주는 것보다 재미있는 영화를 보고 감상문을 쓰게 하는 것도 하나의 방법일 것이다.

초등학교 3, 4학년이 되면 설명문쓰기를 많이 하는 것이 좋다. 설명문은 사실을 바탕으로 논리적인 글을 써야 하기 때문에 논술문 쓰기의 바탕이 된다. 설명문쓰기가 잘 되면 학교에서 확대 실시하려는 서술형 시험에도 유용하다.

초등학교 고학년이 되면 자신의 생각을 논리적으로 표현하는 접근이 필요하다. 그렇다고 해서 성인들도 접근하기 어려운 시사문제나, 삶에 관한 난해한 주제들을 다루면서 대입논술 공부를 흉내 내는 논술 공부는 철저하게 배제해야 한다. 논술의 기초를 닦으려는 학생은 초등학교 교과의 내용 영역에 들어 있는 주제로 논술의 성격과 글의 전개 과정에 관한 연습을 하고, 점차 수준에 적합한 책을 골라서, 독서 후 논술 활동으로 나아가는 것이 바람직할 것이다.

박승렬 LC교육연구소장