[전북]민선 단체장, 무분별 경로당 건립

전북, 55%가 1996년 이후 생겨… ‘선거용 표 얻기’ 전락

민선 자치제 이후 경로당이 급증하고 있다. 노인 인구가 늘기도 했지만 단체장들이 선거를 의식해 경로당을 마구 짓기 때문이다.

2일 전북도에 따르면 현재 전북 도내 경로당은 5806개로 이 가운데 55%인 3182개가 민선 자치가 시작된 1996년 이후 건립됐다. 도내 65세 이상 노인 27만2200여 명을 기준으로 47명당 1곳의 경로당이 있는 셈이다. 이 같은 추세는 최근에도 계속돼 2006년 5174개에서 2007년 5430개, 2008년 5613개, 2009년 5806개로 해마다 약 200개씩 늘고 있다.

지역별로는 정읍시가 620개의 경로당을 건립해 도내에서 가장 많고 익산시 577개, 김제시 567개 순이다. 이들 경로당 가운데 전주와 군산, 김제시 등 일부 경로당은 대규모 노인복지회관 인근에 건립돼 실효성이 떨어지고 있다.

시군이 지원하는 경로당 건축비는 1곳당 3500만∼5000만 원 선으로 민선 이후 도내 경로당 신축에 들어간 돈은 1000억 원을 넘는다. 여기에 도와 시군이 매년 연료비와 간식비, 운영비 등을 지원하고 있어 예산 부담이 적지 않다.

전북 시민단체 관계자들은 “민선 단체장들이 노인복지를 내세워 무분별하게 경로당을 짓고 있다”면서 “경로당 건립이 단체장에게 ‘가장 적은 비용으로 가장 확실한 표를 얻는 수단’으로 전락한 느낌”이라고 지적했다.

김광오 기자 kokim@donga.com