[광주/전남]‘지리산 케이블카’ 논란 다시 불붙어

구례군 “지리산온천~노고단 4.5km 구간에 설치”… 환경단체 “생태계 파괴” 반발

전남 구례군이 지리산온천에서 성삼재를 거쳐 노고단까지 케이블카를 설치하기로 하고 행정 절차를 밟기로 했다.

구례군 관계자는 9일 “다양한 구간을 검토한 결과 지리산온천∼성삼재∼노고단을 잇는 4.5km 구간에 케이블카를 설치하는 것이 관광객 유치 등에 가장 적합한 것으로 판단됐다”고 밝혔다. 구례군은 설치 비용이 총 450억 원가량 들 것으로 보고 국비 등을 요청하기로 했다. 지난해 11월 로프웨이(케이블카) 기본계획수립 및 환경영향평가 용역을 발주한 구례군은 7월 환경영향평가 초안 작성을 마치고 영산강유역환경청과의 협의를 거쳐 9월 환경부에 국립공원계획 변경 요구서를 제출할 계획이다.

지리산 케이블카 설치계획은 1990년 지리산온천관광조성계획에 포함돼 당시 주무부처인 교통부의 승인까지 받았으나 국립공원 관리 업무가 환경부로 이관되면서 보류됐다. 군은 1997년과 2001년 국립공원계획 변경 허가신청서를 제출했으나 진전을 보지 못했다.

구례군은 케이블카가 설치되면 연간 130만 명이 이용할 것으로 예측하고 있다. 또 온천시설과 현재 추진 중인 골프장, 콘도, 야생화 생태공원, 수목원 등을 연계하면 체류형 관광이 가능해 지역경제에 파급 효과가 상당할 것으로 기대하고 있다.

구례군 관계자는 “지리산 횡단도로는 연간 80만 대의 차량이 통행하면서 대기오염은 물론이고 야생동물 로드킬이 심각하다”며 “케이블카를 설치하고 차량 통행을 줄일 경우 환경적인 측면에서도 도움이 될 것”이라고 말했다.

그러나 환경단체는 지리산 케이블카 설치를 반대하고 있어 추진과정에 논란이 예상된다. ‘국립공원을 지키는 시민의 모임’ 등은 “전북 남원과 경남 산청에서도 지리산 케이블카 설치를 추진해 사업이 현실화될 경우 생태계 파괴 등 지리산 훼손이 불가피하다”고 말했다. 이들 단체는 11일부터 지리산 보전을 위한 범국민 서명운동에 들어가기로 했다.

정승호 기자 shjung@donga.com