[Prime TOWN]‘FLEX에 희망이 있다!’

장태엽 한국외국어대 FLEX센터장

-FLEX의 개발배경은….

“FLEX는 영어뿐만 아니라 세계의 다양한 언어능력을 정확하게 측정하기 위해 한국외국어대에서 수년간의 연구와 개발을 거쳐 탄생된 시험이다. FLEX는 이미 지난 25년간 삼성그룹과 정부기관의 공무원을 대상으로 검증된 외국어 평가방식을 기반으로 한 것이다. 일반인들에게 그 혜택을 확대하고 한국인을 위한 토종 외국어시험으로 거듭나고자 7개 언어에 대한 정기시험을 전국적으로 시행하게 되었다.

-기존 외국어시험들에 대한 평가와 반성에서 FLEX가 개발되었다고 하는데….

“기존 외국어시험과 그 평가방식은 평면적인 속성이 많았다. 계속 시험을 보면 점수도 올라가고 또 요행도 많았다. 그래서 어떤 시험 몇 점 받았다고 해서 그 사람의 영어실력 전체로 받아들이는 데 한계가 있었다. 이런 문제 인식 아래 최근 몇 년 사이 쓰기와 말하기 시험이 집중적으로 부각되었다. 하지만 이는 단시일에 축적될 수 있는 노하우가 아니라고 본다. FLEX는 이미 개발단계와 시행초기부터 이런 문제들을 염두에 두고 듣기, 읽기, 쓰기, 말하기의 전 영역을 평가하게 되었다. 이젠 명실상부하게 입체적이고 변별력 있는 시험으로 평가받고 있다.

-FLEX는 구체적으로 어떤 특성이나 차별점이 있는지….

“FLEX와 자주 비교되는 외국어시험은 여러 가지가 있다. 영어의 TOEFL, TOEIC, TEPS 등이 그것이다. 중국어의 경우는 HSK, 일본어는 JPT 등이 대표적인 예이다. 이렇듯 잘 알려진 시험에 비해 FLEX는 응시자의 수, 인지도, 점수공인 인정기관의 수 등 기준에서는 다소 미흡한 것이 사실이다. 하지만 질적 수준과 시험의 변별력, 신뢰도에서는 오히려 우수하다고 자부하며 최근 그 우수성을 높게 인정받고 있다. FLEX에서 고득점을 한 학생이나 취업자, 기업체 임직원 등은 타 시험에 비해 요령과 실력 외적인 요소가 통하지 않는다고 증언하고 있다. 실제 FLEX를 채택하여 활용하는 기업체나 정부기관에서는 타 시험에 비해 응시자의 실력을 측정하는 데 효과적이고 만족도가 훨씬 높은 것으로 평가한다. 실제로 타 시험과의 점수상관을 분석해 보자. 예를 들어 일정한 수준의 FLEX 점수를 응시자가 타 시험에서는 훨씬 더 높은 점수를 받는 경우가 많다. 이는 FLEX가 단순히 현재의 외국어 이해 능력뿐만 아니라 외국어를 학습할 수 있는 근본적인 능력까지도 측정하는 지표가 된다는 사실을 증명한다.

-FLEX의 콘텐츠는….

“FLEX는 그동안 시험의 변별력과 질적 유지를 위해 관련 콘텐츠에 신중한 접근을 했던 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 응시인원과 수요의 증가로 수험 콘텐츠의 필요성이 증대되었다. 이에 따라 다양한 콘텐츠를 준비 중이다. 수험서 1편과 2편을 출간했으며 수험서 3편, 교육학습용교재, 사이버강좌, 온라인모의테스트 사업을 준비하고 있다.”

-FLEX의 비전은….

“질적 수준과 변별력, 신뢰도 면에서 검증받고 높게 평가받는 FLEX가 타 시험에 비해 인지도가 상대적으로 낮고 응시인원, 저변확대 면에서 부족한 것이 현실이다. 그 핵심적인 이유 중 하나는 FLEX를 이윤추구의 목적으로 운영하지 않았기 때문이다. 그간 FLEX는 여러 가지 정책적 측면과 교육적 목표를 우선시하며 운영해 왔다. 그러나 이제는 FLEX를 적극적으로 외부기관에 홍보하고 외국어 평가시장에 좀 더 과감하게 진출함으로써 수익창출과 함께 적극적인 투자를 해 나갈 계획이다. 이와 함께 문항관리의 체계화, DB구축, 전문적인 홍보 및 마케팅, 국가공인획득, IBT 시행, 콘텐츠 개발 및 공급, 사이버강좌, 온라인모의테스트 등 사업과 연계하여 FLEX의 발전과 저변확대를 위해 박차를 가할 것이다.”