[대구/경북]“새마을운동, 이젠 ‘의식 녹색화’로 새출발”

9월 19∼23일 구미 새마을박람회 준비
경북도 새마을봉사과 직원들 구슬땀

중국을 방문한 김관용 경북지사는 2일 칭화대에서 ‘한국 새마을운동과 중국의 신(新)농촌건설’을 주제로 1시간 동안 강연했다. 후진타오 국가주석의 모교인 칭화대는 베이징대와 함께 중국의 최고 명문대.

대통령이나 총리급 인사들이 주로 강연을 하는 칭화대에 김 지사가 학생 400여 명 앞에 서게 된 것은 새마을운동 덕분이었다. 중국 중앙정부는 새마을운동을 모델로 2006년부터 ‘신농촌건설운동’을 대대적으로 펼치고 있으며 각 성의 공무원과 농민 지도자 등은 한국을 찾아 새마을운동 연수를 받고 있다. 이날 강연은 경북도정(道政)의 핵심과제 중 하나가 새마을 관련 사업이라는 것을 보여주는 것이기도 하다.

6일 경북도 새마을봉사과의 직원 16명 중 상당수는 밤늦게까지 근무했다. 이들 직원은 퇴근시간 개념이 거의 없다. 전국 16개 광역자치단체 가운데 유일하게 경북도에만 있는 새마을 관련 부서다. 새마을운동을 국제적으로 확산하려는 노력과 함께 9월 19∼23일 구미시에서 열리는 ‘대한민국새마을박람회’ 준비 때문에 요즘 직원들은 쉴 틈 없이 분주하다.

편창범 새마을봉사과장도 온 신경을 기울이고 있다. 본보 기자가 갔을 때 김 지사와 면담을 하고 온 편 과장은 “새마을정신을 어떻게 기업가 정신과 연결하나…”라며 고민스러워했다. 최근 몽골도 방문해 경제협력을 위한 양해각서를 체결한 김 지사가 몽골에 도움이 되도록 새마을과 기업활동을 연결하는 임무를 줬기 때문이다. 그래도 그는 자부심이 많다고 했다. 김 지사의 칭화대 강연을 지켜본 그는 “중국의 지도자로 성장할 학생들이 강연장을 나서는 지사를 따라가며 한마디라도 더 들으려고 하는 모습을 보면서 새마을 정신을 더욱 높여 나야가야겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

직원들이 지금 총력전을 펴고 있는 것은 새마을박람회. 새마을운동이 시작된 지 거의 40년 만에 이 운동을 시대에 맞는 국가적 에너지로 전환할 수 있느냐를 가름하는 행사이기 때문이다. 직원 10여 명이 회의 탁자에 모여 박람회 준비 상황을 하나씩 점검하고 보완할 측면을 꼼꼼하게 확인했다. 특히 이번 박람회가 단순한 보여주기 식 행사가 아니라 전 국민의 관심 속에 ‘의식의 녹색화’를 시작하는 새로운 운동이 돼야 한다는 메시지를 어떻게 제시할 것인지가 큰 과제다.

직원 중 막내인 오영호 씨(30)는 상주시에 근무하다 지난해 11월 도청으로 전입해 새마을박람회 준비에 땀을 흘리고 있다. 오 씨는 “새마을운동을 공부해보니 이 운동 덕분에 지금의 우리가 있게 됐다고 할 수도 있는데 그동안 과소평가됐음을 많이 느낀다”며 “특히 대학생들이 새마을정신에 진지한 관심을 가지면 자기 계발에 큰 도움이 될 것으로 확신한다”고 밝혔다.

이권효 기자 boriam@donga.com