사할린서 강제징용 한인묘 580기 확인…125명은 유족 찾아내

일제강점기에 사할린 지역으로 강제 동원된 한국인들의 묘지가 정부 차원의 조사에서 처음 확인됐다.

일제강점하 강제동원피해 진상규명위원회는 2007년 7월부터 올여름까지 세 차례에 걸쳐 사할린 지역에서 한인이 묻혀 있는 것으로 확인된 공동묘지를 조사한 결과 조선인 묘지 580기를 발견해 이 가운데 125명의 유족을 찾아냈다고 15일 밝혔다.

한국 정부가 단독으로 해외의 강제동원피해 사망자나 유해에 대해 현지조사를 벌인 것은 이번이 처음이며, 특히 사할린 지역은 민간 차원에서도 유해조사가 이뤄진 적이 없었다고 위원회는 전했다. 위원회는 사할린 지역에서 한인이 묻힌 것으로 확인된 21개 공동묘지를 찾아냈으며, 전체 묘지 면적의 2%에 해당하는 부분에 대해 현지조사를 마친 상태다.

이번에 확인된 580기의 묘지는 주로 유즈노사할린스크와 브이코프 지역에서 찾아낸 것으로 이 일대에는 일제강점기에 탄광이 있었던 것으로 알려졌다.

위원회 관계자는 “사할린 지역의 탄광이나 벌채장, 토목공사 등에 강제 동원됐다가 광복 후 귀국하지 못하고 현지에 묻힌 피해자는 4만여 명으로 추정된다”며 “여력이 되는 대로 전수조사를 벌이면서 유족 확인 작업을 병행할 계획”이라고 말했다.

유덕영 기자 firedy@donga.com