연쇄살인범 정남규 사형확정 31개월만에 자살

비닐봉투 끈으로 구치소서 목매…"사형집행 불안감이 원인인 듯"

2년9개월만의 사형수 자살

연쇄살인범 정남규. 동아일보 자료사진

부녀자 13명을 살해한 혐의 등으로 사형이 확정된 연쇄 살인범 정남규(40)가 구치소 독방에서 목을 매 자살했다.

22일 법무부에 따르면 정남규가 21일 오전 6시 35분 경 경기 의왕시 포일동 서울구치소 독방에서 목을 맨 것을 구치소 근무자가 발견해 즉시 병원으로 옮겼지만 22일 오전 2시35분경 숨졌다.

그는 3.3㎡(약 1평) 남짓한 독방의 높이 105㎝ 정도의 TV받침대에 재활용 쓰레기를 담는 비닐봉투를 꼬아 만든 1m 정도의 끈에 목을 맸다. 외부 병원으로 긴급 후송된 정남규는 응급처치 후 호흡과 맥박이 회복돼 컴퓨터단층촬영(CT) 등 정밀진료를 받은 뒤 중환자실로 옮겨졌다.

하지만 22일 0시 50분경부터 상태가 악화돼 의료진이 심폐소생술 등에 나섰지만 회생하지 못했다고 법무부는 밝혔다.

정남규는 2007년 4월 12일 사형이 확정된 지 31개월여 만에 스스로 생을 마감했다. 사형수가 교정시설에서 자살을 한 것은 살인 혐의로 사형을 선고받은 김모 씨가 2007년 2월 창살에 묶은 침낭 줄에 목을 매 스스로 목숨을 끊은 지 2년 9개월만이다.

정남규를 치료한 전문의는 "저산소증(뇌손상)과 심장쇼크로 사망했다"는 1차 소견을 밝혔지만 법무부는 정확한 사인 규명을 위해 국립과학수사연구소에 부검을 의뢰했다.

유서는 발견되지 않았지만 정남규의 개인 노트에 "현재 사형을 폐지할 생각은 없다고 한다. 요즘 사형제도 문제가 다시…. 덧없이 왔다가 떠나는 인생은 구름 같은 것"이라는 메모가 적혀 있는 점을 감안할 때 최근 사형집행에 대한 여론이 고조되면서 사형집행에 대한 불안감이 가중돼 자살한 것으로 법무부는 추정하고 있다.

이태훈 기자 jefflee@donga.com