[광주/전남]‘무등산 옛길’ 걷기 명소로 자리 잡았다

개방 8개월만에 전국서 탐방객 10만 몰려
광주시, 장소별 스토리텔링 ‘명품 길’ 추진

무등산 옛길 탐방객이 10만 명을 넘어섰다. 개방한 지 8개월이 채 안 됐지만 제주도 올레, 지리산 둘레길에 버금가는 전국적인 걷기 명소로 자리매김했다. 무등산 옛길이 뜨자 광주시는 옛길에 이야기를 덧붙이고 편의시설을 늘리는 등 명품 길 만들기에 나섰다.

○ 도심 명품 탐방로

무등산 옛길 1구간은 동구 산수동∼원효사 구간(7.75km)으로 5월 개방됐다. 그동안 탐방객은 7만5000여 명으로 한 달 평균 1만 명 이상이 꾸준히 찾았다. 10월 10일 개방된 원효사∼서석대(4.12km) 2구간 탐방객은 3만여 명. 이들 가운데 절반 정도가 충남북, 경남북, 서울 등 외지인으로 집계됐다.

무등산 옛길이 각광을 받는 것은 경사가 완만해 누구나 도심부터 편안하게 평지를 걷듯 해발 1000m까지 오를 수 있는 데다 옛길 이미지에 맞게 주변 고사목을 이용해 길을 만드는 등 친환경적인 이미지가 알려졌기 때문이다. 숲 터널이 생겨 햇볕에 노출되지 않은 채 흙으로만 된 길을 걸을 수 있다. 육지지역 최대 주상절리대로 천연기념물 제465호인 서석대와 입석대를 볼 수 있다는 점도 장점이다. 임희진 무등산공원관리사무소장은 “탐방객 집계는 목측이 아닌 계수기를 통해 이뤄져 신뢰도가 높다”며 “옛길이 신비감과 호기심을 불러일으키고 웰빙 트렌드인 걷기 열풍과 맞물리면서 무등산 탐방객의 필수코스가 됐다”고 말했다.

○ 이야기로 다시 태어나는 무등산

광주시는 무등산 옛길을 전통과 역사가 숨쉬는 명품 길로 만들기 위해 다양한 사업을 벌이기로 했다. 우선 설화나 구전 등 옛이야기를 토대로 장소별로 스토리텔링 작업을 진행할 예정이다. 옛길 스토리텔링 연구 용역을 내년 8월까지 끝내고 내년 말까지 황소걸음길, 소금장수길, 장보러 가는 길, 산장가는 길 등 이야기를 소개하는 해설판을 설치할 계획이다.

내년 1월 1일부터 무등산 정상인 서석대와 입석대 등 주상절리대를 전면 개방하기로 했다. 지난해 12월 20일부터 오전 10시∼오후 3시 시간제로 개방한 결과 천연기념물 보존에 큰 문제가 없고 식생복원지가 안정됐기 때문이다.

제4수원지 청암교 상류에 옛 정취를 느낄 수 있는 출렁다리를 놓고 동문지터 등 도로 횡단구간에 친환경 소재의 보행 육교를 설치하기로 했다. 옛길이 시작되는 산수동 수지사 입구에 만남의 광장과 주차장을 조성하는 등 시민 편의시설을 늘리기로 했다.

한편 무등산 옛길 복원사업은 최근 광주시민과 공무원 등 3405명을 대상으로 한 설문조사에서 ‘올해를 빛낸 10대 시책’에 선정되기도 했다.

정승호 기자 shjung@donga.com