[전북]군산공항 ‘국제선 취항’SOFA 신규과제 채택

한미실무협, 이달 중순부터 합의 각서 개정 본격 논의

전북도는 미 공군비행장 시설을 이용하는 군산공항의 국제선 취항 문제가 한미주둔군지위협정(SOFA) 신규과제로 채택됐다고 7일 밝혔다.

그동안 전북도는 기업유치와 새만금개발을 위해 군산공항에 국제선 취항이 필요하다고 주장해 왔으나 미국 측이 보안 문제와 합의각서 등을 이유로 허용하지 않아 왔다.

전북도는 7일 “군산공항 국제선 취항 문제가 SOFA의 신규과제로 채택돼 SOFA 합동위원회 산하 ‘시설·구역 분과위원회’에 한미 실무협의회가 구성돼 이 문제를 본격 논의키로 했다”고 밝혔다.

국토해양부와 국방부, 미군 측 대표로 구성된 한미 실무협의회는 이에 따라 1992년 채택된 ‘군산 공군기지의 공동사용에 관한 합의각서’ 개정 여부를 검토하기 위한 협의를 이달 중순부터 진행할 계획이다.

SOFA 개정을 위한 협의는 통상 6개월∼1년이 걸리는 것으로 알려졌다. 전북도는 국제선 취항이 승인되면 우선 공항의 기존 시설을 일부 보완해 활용한 뒤 점차 활주로(4000m)를 확장할 방침이다. 군산공항 국제선 취항문제는 새만금 개발과 기업유치에 따른 항공 수요 증가가 예상돼 수년 전부터 거론됐으나 ‘군산공항은 국내선에 한해 하루 10회만 운항할 수 있다’는 합의각서에 따라 그동안 국제선 취항이 불가능했다.

전북도는 지난해 오바마 미 대통령에게 “새로운 활주로가 건설되기 전까지 한시적으로 군산공항에 부정기 국제선이 취항할 수 있도록 해 달라”고 건의문을 전달하고 주한미국대사관과 국토해양부, 국방부 등에도 요구했다.

그러나 양측의 협의 과정에서 미국 측이 군사안보 등을 이유로 국제선 취항을 허용하지 않을 개연성도 있는 상황이다. 또 승인된다 하더라도 당분간 국제선은 수요가 적어 전북에 기반을 둔 이스타항공의 전세기가 군산∼일본 또는 중국을 오가는 정도로 노선이 매우 한정적이고 부정기적일 것으로 예상된다.

전북도 홍성춘 건설교통국장은 “군산공항 문제가 SOFA의 신규과제로 정식 채택된 것 자체가 의미 있는 일”이라며 “국제선을 확보하면 새만금 내부개발뿐만 아니라 장기적으로 군산공항 확장에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

김광오 기자 kokim@donga.com