[46용사 추모]“北 연관성 명확… 물증 찾기는 어려울것”

美코리아소사이어티 토론회
허버드 “안보리 회부 난항”

미국의 한반도 전문가들은 현재까지 드러난 정황으로 볼 때 천안함 침몰 사건의 배후가 북한이라는 점이 확실해 보인다고 분석했다.

하지만 한국 정부가 북한의 소행이라는 사실을 입증할 명확한 증거를 찾기는 힘들 것이며 이 때문에 유엔 안전보장이사회 회부 등 대응방안을 찾기가 어려울 것이라고 전망했다.

27일(현지 시간) 코리아소사이어티 주관으로 미국 뉴욕에서 열린 ‘천안함 침몰에 대한 한국의 대응방안’ 토론회에서 참석자들은 이번 사건의 특성상 침몰 원인을 명쾌하게 밝혀줄 증거가 나오기는 힘들 것이라고 평가했다.

코리아소사이어티 이사장을 맡고 있는 토머스 허버드 전 주한 미국대사는 “한국 정부의 진상 조사가 진행 중이지만 정황상으로는 북한이 이번 사건의 배후에 있다는 점은 분명해 보인다”면서도 “한국이 스모킹 건(확실한 물증)을 찾기는 어려워 보인다”고 말했다.

존 딜러리 미중관계연구소 부소장도 “지금까지의 조사 결과로는 천안함이 비접촉식 무기의 외부 폭발로 인해 침몰한 것으로 의견이 모아지고 있지만 물증이 없다”고 지적했다. 데이비드 스트라우브 스탠퍼드대 아시아태평양연구소 한국연구 프로그램 부소장도 “정확하게 어떤 일이 일어났고 어떻게 대응해야 하는지를 결정하기까지 오랜 시간이 걸릴 것”이라고 강조했다.

명확한 증거가 나오지 않는 이상 한국의 대응책 마련도 쉽지 않을 것으로 전망됐다.

허버드 이사장은 “한국 정부가 확실한 물증 없이 정황증거만 가지고 천안함 사건을 유엔 안보리에 회부하기도 쉽지 않을 것”이라며 “따라서 국제사회의 북한에 대한 제재조치 등도 지금 논의하기는 힘든 상황”이라고 평가했다. 딜러리 부소장도 “중국도 물증이 나오지 않는 상태에서 북한에 대한 유엔 안보리 제재를 받아들이지는 않을 것”이라고 덧붙였다.

스트라우브 부소장은 “그렇다고 한국이 독자적으로 군사적인 대응에 나설 가능성도 낮다”며 “이번 사태의 후유증이 해소되는 데 많은 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

뉴욕=신치영 특파원 higgledy@donga.com