[이지스터디]사고의 보물 古典, 쉬운 것부터 차근차근…

고전 읽기를 피하는 학생이 적지 않다. 고전은 오랜 시간이 지나도 계속해서 읽히는 문학작품이다. 시대를 막론하고 사람들이 고전을 많이 찾는 이유는 뭘까.

고전은 사람들이 궁금해 하며 해결해야 할 문제를 다룬다. 고전소설인 ‘심청전’은 효, 충성심 등 조선시대 유교적 가치관뿐만 아니라 ‘권선징악’처럼 세상을 살아가면서 반드시 알아야 할 이치나 사람의 품성 등을 다뤘다.

미국의 대통령 에이브러햄 링컨은 ‘많은 책을 읽기보다 인생에 도움이 될 만한 책을 읽어야 한다’고 강조했다. 그는 ‘햄릿’과 ‘맥베스’에서 사람의 도리를 배웠으며 ‘스콧의 가르침’이란 작품에선 연설 방법을 배웠다. 또 ‘톰 아저씨의 오두막’을 읽고 흑인 노예에 대해 생각하고 가치관을 정립했다.

조선시대 임금인 세종대왕은 ‘춘추’ ‘좌전’ ‘사서삼경’ 등 고전을 반복해 읽었다. 고전에서 옛 성인들의 가르침을 익히고 실천한 결과 세종은 오늘날 ‘백성들과 기쁨과 슬픔을 함께 나눴던 임금’이란 평가를 받는다.

고전이 아무리 좋은 내용을 담고 있다고 해도 학생들이 이해하기 어려운 것은 사실이다. 고전은 언제 어떻게 읽는 게 효과적일까.

고전을 이해하기 위해선 작품 속 시대적 배경과 당시 사회의 보편적 가치관, 문제의식 등에 대한 기본적인 지식을 갖추는 것이 좋다. 또 자신의 수준에 맞는 책을 선택해 읽는 것이 바람직하다. 처음에는 ‘안네의 일기’ ‘피노키오의 모험’ ‘톰 소여의 모험’처럼 쉽게 이해할 수 있는 작품을 고른다. 이후 배경지식이 쌓이고 사회적 이슈에 관심이 생기면 ‘걸리버 여행기’ ‘레미제라블’ 등 현실에 작품 속 내용을 적용해 볼 수 있는 책을 읽는다.

‘심청전’처럼 옛 말로 쓰인 고전은 이해하는 데 어려움을 느낄 수 있다. 이럴 땐 ‘심청이는 빽이 든든하다’ 같이 고전을 재번역해 쓴 동화를 읽는 것이 바람직하다. 옛 말로 쓰인 고전을 읽는다면 비슷한 시대적 배경을 다뤘거나 주제와 관련된 정보를 담은 책을 함께 읽는 것도 방법이다.

깊이 있는 사고는 세월이 변해도 중요하게 생각하는 가치를 인식하는 데서 길러질 수 있다. 이것이 고전을 읽어야 하는 이유다. 단지 어렵다는 이유로 고전 읽기를 미루는 태도는 옳지 않다. 단계적으로 한 작품씩 접하다 보면 세상을 ‘읽을 수 있는’ 능력이 길러질 것이다.

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안지영 한솔교육 주니어플라톤 선임연구원