중국민항관리국은 상하이 훙차오 공항에서 13일 발생한 ‘착륙 양보 거부 사건’과 관련한 진상 조사 결과를 30일 발표했다. 중신(中新)망 등 현지 언론에 따르면 관리국은 지샹(吉祥)항공 소속 오모 기장이 긴급 착륙이 필요한 다른 항공기를 무시하고 활주로에 먼저 착륙해 대형 사고를 일으킬 뻔했다며 조종사 면허 취소 처분을 내리기로 했다고 밝혔다. 중국인 부기장에 대해서는 6개월 면허 정지 처분을 내리기로 했다.
민항관리국이 밝힌 사건 개요에 따르면 13일 상하이 상공에는 항공기 20여 대가 착륙을 못하고 선회하고 있었다. 천둥번개가 치는 악천후로 이착륙이 원활하지 않아서였다. 카타르 도하에서 출발한 카타르항공 소속 QR888기도 연료 부족으로 목적지인 푸둥 공항 대신 상대적으로 덜 혼잡한 훙차오 공항에 긴급 착륙하겠다고 관제소에 신고했다. 당시 기장은 “5분 분량 연료밖에 없다”고 알렸다.
그러자 QR888기는 가장 위급한 상황에 기장이 관제소에 알리는 신호인 메이데이(긴급 구조 신호)를 선포했고 관제소는 HO1112기에 착륙 양보를 6번이나 지시했다. 그럼에도 HO1112기는 착륙을 강행했고, QR888기는 4분 뒤 활주로에 내렸다. 관리국은 “조사 결과 HO1112기에는 당시 42분 분량(2900kg)의 연료가 남아 있던 것으로 밝혀졌다”고 발표했다.
이에 대해 오 기장은 30일 동아일보와의 통화에서 “관제소로부터 첫 양보 지시가 전달될 때 우리 비행기는 이미 관제소로부터 ‘넘버 1’(가장 먼저 착륙) 허락을 받아 착륙항로에 접어드는 찰나였다”며 “착륙을 포기하고 다시 선회하면 우리의 안전도 보장할 수 없었다”고 말했다. 착륙항로 진입에서 착륙까지는 통상 5분가량이 걸린다. 오 기장은 또 “카타르항공과의 착륙 시점이 4분밖에 차이 나지 않았다고 하는데 앞뒤 비행기의 정상적인 착륙 격차가 2분에 불과한 공항도 많다”고 말했다.
연료 잔량을 속였다는 지적에 대해서는 “나중에 알고 보니 중국인 부기장이 중국어로 관제소에 그렇게 말한 것”이라며 “5분 분량밖에 없다던 카타르항공도 조사 결과 18분 분량이나 남아 있었는데 우리만 문제 삼았다. 지샹항공과 관리국 간 갈등, 최근 외국인 기장이 급증하는 데 따른 경고의 의미가 있지 않나 싶다”고 주장했다.
한편 이번 사건이 보도되자 중국 누리꾼들은 지샹항공에 근무 중인 다른 한국인 여성 부기장을 해당 기장이라고 지목하며 신상을 공개하고 사진까지 돌리며 비난을 퍼붓고 있다.
베이징=고기정 특파원 koh@donga.com
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