[부산/경남]부산 유일 동물원 조성 사업 좌초 위기

‘더 파크’ 재원확보 불투명… 사업시행 인가 취소 검토

“언제쯤 우리는 다른 도시로 가지 않고 동물들을 구경할 수 있나요. 한국 제2의 도시 부산에 동물원 하나 없다니 말이 됩니까.” 부산시민의 불만이 7년째 이어지고 있다. 하지만 여전히 해결책은 멀기만 하다. 부산 유일의 동물원이 될 것으로 기대를 모았던 ‘더 파크’ 조성사업이 좌초 위기에 놓였기 때문이다.

부산시는 “부산진구 초읍동 어린이대공원 내 동물원(더 파크) 사업시행 인가를 취소하기 위한 사전 청문 절차를 시작한다”고 2일 밝혔다. 더 파크 실시계획 인가 최종 연장 기간인 지난달 30일까지 사업 재개를 위한 자금 확보 방안, 구체적 시행 일정 등 사업계획을 제출하지 않아 시가 인가 취소에 앞서 청문 절차에 들어간 것. 당사자가 기한 내 의견 제출을 하지 않으면 관련법에 따라 처분한다. 절차를 마무리하는 데는 1개월 정도 걸릴 것으로 보인다.

시는 그동안 사업 기간을 수차례 연장해 줬지만 사업자가 해결 방안을 제시하지 못하고 있어 사업계획 인가를 취소할 수밖에 없다는 태도다. 이 기간에 사업자가 투자유치 계획을 마련하면 다시 사업 기간을 연장해 줄 방침이지만 ‘시간 끌기’라는 비난이 불거질 것으로 전망된다.

1982년 문을 연 부산 어린이대공원 내에 있던 민간 동물원은 시설 현대화와 프로그램 다양화 등을 위해 2004년 폐쇄됐다. 이후 사업시행사인 ㈜더파크는 동물원 이름을 ‘더 파크’로 확정하고 동물원 조성사업에 나섰다. 5만3193m²(약 1만6000평)에 동물 우리 11동, 공연장, 동물병원, 편의시설 등을 짓기로 하고 테마공원 조성사업을 시작했다.

그러나 두 차례에 걸친 시공사의 워크아웃과 세 차례에 걸친 조성계획 변경, 프로젝트파이낸싱(PF)을 통한 자금 조달의 어려움 등으로 사업 추진이 지지부진했다. ㈜더파크 측이 현재까지 동물원 조성사업에 투입한 돈은 590억 원. 이 돈은 대부분 PF다. 현재까지 공사는 50% 정도 진척됐다. 자금이 더 필요하지만 금융권에서 대출은커녕 채권 회수에 들어갈 움직임을 보인다. 김영춘 시 녹지정책과장은 “최악의 경우 경매에 넘어갈 수밖에 없는데 지역기업이나 독지가가 사회공헌 차원에서 더파크를 인수해 사업을 진행하는 것도 한 방법”이라며 “동물원도 공익시설이라는 점에서 시립화 방안도 검토 대상이다”라고 말했다.

조용휘 기자 silent@donga.com