KAIST캠퍼스 바람 잘날 언제… 작년 연쇄자살 이어 서남표 총장 거취 논란

내달 이사회 주목

재학생의 연쇄자살로 지난해 1월부터 KAIST 캠퍼스에 몰아쳤던 당혹과 참담의 회오리는 일단 멈췄다. 하지만 서남표 총장의 거취를 둘러싼 학교와 교수협의회, 이사회, 교육과학기술부 간 공방으로 캠퍼스는 여전히 어수선하다.

물러나라는 쪽은 “서 총장이 학교 재정을 파탄 낸 것은 물론이고 교수를 특혜 임용하고 학교 사업의 특허를 개인 명의로 취득하는 등 사익을 취했다”고 주장한다. 서 총장은 “테뉴어(정년보장) 통과 가능성이 희박한 교수 등 일부 반대 교수들이 근거 없는 인신공격을 펴고 있다”고 반박한다. 이런 가운데 총장 해임권한을 쥔 이사회가 조만간 교수협의회의 총장 해임요구안을 안건으로 채택할지 관심이 모아지고 있다.

○ “사퇴 마땅” vs “‘닥치고’식 비판”

교수협은 서 총장이 무분별한 펀드 투자로 300억 원의 재정 손실을 가져오고도 이 같은 사실을 축소 은폐하고 책임을 전가한다고 주장했다. 학교 측은 펀드투자는 홍창선 전 총장 재임 시절인 2003년 시작된 데다 지난해 말까지 전체적으로 58억 원의 이익을 냈다고 반박했다. 온라인전기자동차와 모바일하버 등 KAIST 대형 투자 사업의 특허를 서 총장이 다량 보유했다는 교수협의 주장으로 도덕성 논란이 일었다. 교수협은 “서 총장이 이들 사업 특허에 자신의 이름을 47건 등록했고 이 중 4건은 개인 명의여서 사익 추구가 명백하다”고 공격했다. 하지만 학교 측은 “서 총장은 두 사업의 아이디어를 제공했고 정기적으로 기술연구회의를 주관했다”며 “아이디어 제공자가 특허등록을 하지 않으면 특허분쟁 발생 때 패배하기 쉽다는 점을 교수들 스스로가 잘 알 것”이라고 맞받아쳤다.

서 총장이 자신을 KAIST 총장에 추천했던 김우식 전 부총리 겸 과학기술부 장관의 아들 K 씨를 생명화학공학과 교수로 신규 임용하는 과정에 개입했다는 의혹도 나왔다. 교수협은 2010년 국정감사에서 K 교수 부친에 대한 특별우대가 문제되자 K 교수 임용 절차를 미루다 지난해 말 급속히 처리한 의혹이 있다며 공개질의서를 보냈다. 하지만 대해 학교 측은 “부친을 의식해 오히려 학과에서 승인했지만 재심사하게 했다”고 주장했다.

○ 다음 달 7일 이사회에 관심 집중

이사회는 다음 달 7일 임시 이사회에서 최근 사퇴했거나 임기가 만료된 이사 4명을 교체한 뒤 3월 정기이사회에서 교수협이 이달 12일 75.5%의 찬성률로 제출한 서 총장 해임요구안을 안건으로 삼을 가능성이 높다. 서 총장 개혁에 우호적이었던 이사 4명이 비우호적인 인사로 채워지면 이사 15명(당사자인 서 총장 표결 참여 배제) 가운데 반대파가 8명으로 1명 많다. 이사회 관계자는 “서 총장이 교수협 등이 참여한 비상혁신위원회 요구사항을 무조건 수용하겠다고 약속해 총장으로서 리더십을 상실했다”며 “리더십을 회복해 다시 학교를 이끌어 나갈 수 있을지 정부와 이사회가 주목하고 있다”고 말했다.

대전=지명훈 기자 mhjee@donga.com　　
전승민 동아사이언스기자 enhanced@donga.com