경남도가 지난해 이후 민간 차원의 남북교류협력사업이 원활하게 추진되지 않고 있다며 통일부가 적극 나서 달라고 요청했다. 김두관 경남도지사는 22일 오전 경남도청 프레스센터에서 ‘경남통일농업협력회(경통협)’ 등 3개 대북지원단체와 공동 기자회견을 갖고 “경남도가 북한에 보내려는 ‘통일볍씨’와 ‘통일딸기 모주(母株)’를 하루빨리 반출할 수 있도록 통일부가 협조해야 한다”고 말했다. 김 지사는 “볍씨와 딸기 모주를 보내는 사업은 식량 부족으로 어려움을 겪고 있는 북한 동포를 돕기 위해 인도적인 차원에서 추진하는 것”이라며 “볍씨는 이미 농약으로 소독을 해 일부에서 우려하는 것처럼 식용으로 전환될 가능성이 없다”고 설명했다. 그는 “특히 경남 통일딸기 사업은 지방자치단체 남북교류협력사업의 상징으로 인정될 정도로 가치를 인정받았다”며 “대북지원은 인도주의와 동포애 차원에서 조건 없이 추진해야 한다”고 밝혔다.
경남도와 경통협이 2006년부터 펼쳐온 통일딸기 사업은 3, 4월경 경남에서 배양한 딸기 모주를 북측으로 보낸 뒤 평양 인근에서 키운 모종을 9, 10월에 다시 들여와 재배해 이듬해 열매를 수확하는 방식이다. 경남도와 경통협은 지난해 11월 21일, 올해 1월 10일과 2월 24일 3차례에 걸쳐 볍씨 70t을 북한으로 보내기 위해 통일부에 반출을 신청했다. 또 2월 29일 통일딸기 모주 5000포기도 반출 신청을 했으나 모두 승인이 나지 않았다.
김 지사는 “조만간 볍씨와 딸기 모종 반출을 다시 신청하고 통일부 장관도 만날 계획”이라며 “농사는 시기가 중요한 만큼 반출 승인을 더 미루면 곤란하다”고 말했다.
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