[제주]“제주 곶자왈, 공공의 숲으로 보존해야”

세계자연보전연맹 권고… 일부 사유지 개발로 몸살
정부, 예산 추가 편성 난색

‘제주 생태계의 허파’로 불리는 곶자왈의 가치가 새롭게 조명되면서 보존을 위한 매입 사업에 탄력이 붙을 것으로 전망된다. 제주도는 세계자연보전연맹(IUCN)이 제주에서 열린 총회에서 제주도가 발의한 ‘용암 숲 곶자왈의 보전과 활용을 위한 지원’ 권고문을 채택함에 따라 곶자왈 보전을 위한 사업을 본격적으로 펼친다고 17일 밝혔다.

이 권고문은 법적 구속력은 없지만 국제적 차원에서 논의할 수 있는 발판을 마련했다. 권고문은 곶자왈을 활용한 다양한 보전프로그램을 지원하고 국가와 지방정부, 곶자왈 개발을 주도한 기업들이 곶자왈 공유화 운동에 적극적으로 동참할 것 등을 촉구했다.

제주도는 IUCN의 권고를 통해 곶자왈에 대한 정부의 관심과 지원을 이끌어 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 정부와 협의해 곶자왈 보전을 위한 사유지 매입사업의 지원을 요청할 계획이다. 정부는 2009년부터 곶자왈 사유지 매입 사업을 벌이고 있다. 올해까지 216억 원을 투자했으나 내년 예산 배정에 난색을 보이는 것으로 알려졌다. 당초 2013년까지 312억 원을 투자할 예정이었다.

한편 2007년 4월 창립한 곶자왈공유화재단은 개인이 소유한 곶자왈 66km²의 10%인 6.6km²를 2016년까지 사들이거나 기증받아 공유화하기 위해 기금을 조성하고 있다. 현재까지 17억 원가량을 모았다. 곶자왈의 총면적은 110km²이다. 국공유지를 제외한 일부 사유지는 용암석과 희귀 수목 채취 등 각종 개발로 몸살을 앓고 있는 실정이다.

곶자왈은 용암이 크고 작은 바윗덩어리로 쪼개져 쌓여 있는 곳에 나무와 덩굴식물 등이 뒤섞여 숲을 이룬 지역이다. 지하수를 생성하는 통로일 뿐만 아니라 양치류를 비롯해 북방한계, 남방한계 식물 등 다양한 식물이 자라는 독특한 곳이다.

임재영 기자 jy788@donga.com