[녹색 전남]여수엑스포장,“제대로 활용하지 않으면 국가적 손해” 한목소리

여수엑스포장, 사후 활용방안은?

소외된 남해안권 공동발전을 위해서는 여수엑스포장 사후 활용방안을 적극 마련해야 한다는 목소리가 높다. 박영철 기자 skyblue@donga.com

22일 전남 여수시 수정동 25만 m²(약 7만5000평)의 여수엑스포장은 인적이 드물었다. 주제관, 국제관, 스카이타워 등 시설물 보호를 위해 출입이 통제되기 때문이다. 엑스포장에 들어서자 화려한 영상을 자랑하던 디지털갤러리는 꺼져 있었다. 지난해 5월 12일부터 8월 12일까지 93일간 세계 축제가 펼쳐졌던 여수엑스포 80개 전시장 중 상당수는 철거돼 썰렁했다. 남해안 공동발전의 꿈이 담긴 여수엑스포장이 언제쯤 다시 세계 속 축제장이 될 수 있을까?

빅오(Big-O)쇼 볼 수 있나?

여수신항 앞바다에 설치된 엑스포 상징물인 빅오(Big-O) 주변에는 시설 보수를 위한 인력들만 오갔다. 빅오는 지난해 태풍 피해를 입어 가동이 불가능한 상태다. 엑스포 최대 히트작으로 여수 밤바다를 수놓던 빅오 쇼 공연을 2013순천만국제정원박람회 개막에 맞춰 다시 가동하기 위해 수리작업이 진행되고 있다.

하지만 정원박람회가 개막하는 4월 20일쯤에는 완벽한 빅오 쇼 공연이 어려울 것이라는 우려가 나온다. 지름 41m, 높이 47m인 O자 구조물 디오(The O) 내 전기 회로 수리 등이 6월쯤 끝날 것으로 전망된기 때문이다. 국토해양부 관계자는 “정원박람회 개장에 맞춰 여수엑스포장을 재개장하기 위해 준비를 하고 있지만 빅오 쇼는 일부분만 보여줄 수 있을 것 같다”고 말했다. 빅오 시설 보수가 늦어진 것은 수리비용의 보험처리 논의가 지연된 탓인 것으로 알려졌다.

여수엑스포장이 재개장하더라도 아쿠아리움, 디지털갤러리, 스카이타워를 다시 만날 수 있지만 엑스포 백미 빅오 쇼를 완벽하게 즐기긴 어려워진 셈이다. 류중구 여수엑스포 사후활용추진위원회 상임대표는 “4월 공연이 힘들어진 빅오 쇼는 모두의 관심에서 멀어진 여수엑스포 사후활용 방안을 보는 것 같아 씁쓸하다”고 말했다.

사후활용 방안 산 넘어 산

여수엑스포는 끝났지만 사후활용 방안 추진은 여전히 난항을 겪고 있다. 여수엑스포장 조성과 운영을 위해 정부재정, 민간투자 등 2조1000억 원이 투입됐다. 정부는 엑스포가 끝나자 여수엑스포조직위원회에 차입해준 4846억 원(공적자금 1000억 원 포함)을 회수하기 위해 용지, 시설의 민간 매각에 나섰다. 지난해 9월부터 11월까지 공모를 통해 일괄 민간 매각에 나섰지만 실패했다. 일부 기업에서는 “효용성이 낮은 데다 13만 m²에 달하는 국제관의 m²당 평가가격이 너무 높게 책정되는 등 비싸 매입할 엄두가 나지 않는다”는 속내를 밝힌 것으로 알려졌다.

정부나 시민사회단체 등은 여수엑스포 시설들을 제대로 활용하지 않으면 국가적 손해라는 것에 대해 공감하고 있다. 하지만 사후활용 방안을 놓고 이견이 분분하다. 여수지역 시민사회단체는 매각조건이 너무 까다로워 매입비용의 상환기간을 늘리는 획기적인 지원책이 마련돼야 한다는 입장이다. 또 정부가 회수하려는 차입금을 여수엑스포 사후 활용을 위한 재투자나 공익사업을 위해 쓰고 엑스포장을 해양박람회 특구로 개발해야 한다고 주장한다.

반면 정부는 여수엑스포장 분할 매각 등 매각조건을 완화할 수 있지만 4846억 원은 회수해야 한다는 입장이다. 기획재정부의 한 관계자는 “정부가 공식적으로 6356억 원을 지원했지만 4846억 원은 차입해준 것이라서 회수하는 것이 정당하다”고 말했다.

“남해안 공동발전 꿈 이뤄야”

여수엑스포장 사후활용 업무는 새 정부가 들어서면서 해양수산부로 이관됐다. 그동안은 국토해양부에서 사후활용 방안을 추진했다. 해양수산부가 엑스포장 사후활용 방안을 다시 본격적으로 추진할 것으로 전망된다. 해산된 여수엑스포조직위를 대신할 재단도 3, 4월경 본격적인 체제를 갖출 것으로 예상된다. 민주통합당 주승용 의원은 “새 정부가 남해안 공동발전을 위해서 여수엑스포장의 적극적인 사후활용을 마련하는 것이 좋을 것 같다”고 말했다.

남해안 권역 시민사회단체는 여수엑스포 사후활용 방안 추진이 제 속도를 내 엑스포 유산계승은 물론 남해안 공동발전, 영호남 화합의 기폭제가 돼야 한다는 지적을 하고 있다. 여수엑스포 성공 개최를 위해 함께 노력했던 진주·하동 등 경남 서부 5개 시군과 여수·구례 등 전남 동부 5개 시군의 시민사회단체는 효과적인 엑스포 사후활용 방안이 마련돼야 한다고 한목소리를 내고 있다. 조세윤 경남 남해환경운동연합 회장은 “영호남 화합은 물론 소외된 남해안권역 공동발전을 위해서는 더 적극적인 여수엑스포장 사후활용 방안을 추진하는 것이 절실하다”고 강조했다.

이형주 기자 peneye09@donga.com