[강원]“지진-산불 등 재난 체험” 8만여명이 찾았다

태백 ‘365세이프타운’ 개장 1년

강원 태백시 365세이프타운의 챌린지월드. 헬멧을 쓰고 아슬아슬한 출렁다리를 건너고 줄을 오르내리는 다양한 체험시설이 마련돼 있다. 코스는 난이도에 따라 초급, 중급, 고급으로 나뉜다. 태백시 제공

강원 태백시 구문소동에 자리 잡은 ‘365세이프타운’. 95만 m² 용지에 조성된 이곳은 안전을 주제로 교육과 놀이를 접목한 공익 형태의 테마파크다. ‘폐광지역 활성화’ 방안의 하나로 사업이 추진돼 1790억 원을 들여 2006년 착공해 지난해 10월 31일 문을 열었다.

○ 3, 4년 내 연간 입장객 20만 명 돌파 기대

세이프타운은 개장 후 1년 동안 8만1000여 명이 입장했다. 손익분기점인 연간 20만 명에는 못 미치지만 태백시는 ‘기대 이상의 선전’을 한 것으로 평가하고 있다. 하지만 세이프타운은 개장 이전부터 우려가 컸다. 수도권과의 접근성이 떨어져 ‘아무리 좋은 시설이라도 누가 찾아오겠느냐’는 회의적 시각이 많았기 때문이다.

그러나 수학여행과 체험학습을 위한 단체를 비롯해 기업 연수 등이 이어지면서 이 같은 우려는 점차 사라지고 있다. 특히 관광비수기인 11, 12월에도 방문 예약이 잇따라 내년에는 올해보다 50% 증가한 12만 명이 입장할 것으로 전망하고 있다. 태백시는 현 추세라면 3, 4년 내에 손익분기점에 이를 것으로 기대하고 있다.

세이프타운은 청소년 안전체험관과 챌린지월드, 강원도소방학교 3개 시설로 구성돼 있다. 이 가운데 가장 인기가 많은 곳은 지진, 산불, 풍수해, 설해(雪害), 대테러 등 각종 재난을 실제처럼 경험하는 청소년안전체험관. 3차원(3D), 4차원(4D) 영상과 라이더형 시뮬레이터를 타고 실감나는 체험을 할 수 있다.

챌린지월드는 군부대 유격장과 비슷한 스릴 만점의 체험시설. 60m 라인을 타고 연못을 가로지르는 플라잉폭스와 공중낙하 파워팬, 출렁다리, 집라인, 편도 1.4km를 운항하는 곤돌라가 있다. 강원도소방학교는 소방공무원들을 위한 전문 교육시설이지만 일반인도 단체예약을 통해 이용할 수 있다. 365세이프타운 입장료는 자유이용권 기준 어른 2만2000원, 중고교생 2만 원, 어린이 1만8000원이다.

가족과 함께 이곳을 찾은 김영식 씨(44·서울 노원구)는 “예상했던 것보다 체험시설이 재미있는 데다 아이들에게는 재난 예방에도 도움이 될 것 같다”며 “교육적 차원에서 초중고교생들이 단체로 방문해 이용해도 좋다”고 말했다.

○ 세이프타운 덕에 주변 관광지도 북적

세이프타운은 태백시의 주변 관광지에도 영향을 미쳤다. 올 들어 용연동굴을 찾은 입장객은 지난해 같은 기간에 비해 26% 증가한 8만8000여 명으로 집계됐고 세이프타운 인근에 있는 고생대자연사박물관도 지난해 같은 기간에 비해 입장객이 16% 증가했다. 태백시는 세이프타운을 찾은 관광객이 관내 유료 관광지로 유입된 것으로 보고 있다.

세이프타운은 당일 관광에 그치던 지역 관광의 틀도 바꾸고 있다. 세이프타운의 주요 코스를 둘러보고 체험하는 데는 6, 7시간이 소요된다. 관내 다른 관광지를 찾을 경우 당일 관광이 어려워 최소 1박 2일은 체류하게 되면서 오투리조트 등 숙박업소와 음식점 고객도 늘고 있는 것으로 보고 있다.

태백시는 이 같은 성과에 따라 한국관광공사로부터 7월의 가 볼 만한 곳으로 선정되기도 했다. 또 언론 매체 홍보 및 전국 고속도로 휴게소와 초중고교를 대상으로 한 홍보물 배포, 각종 이벤트 진행 등으로 관람객 유치 활동을 펼치고 있다.

김연식 태백시장은 “지난 1년 동안 365세이프타운을 이론이 아닌 체험·실습 중심의 안전 프로그램 위주로 운영한 결과 방문객들로부터 좋은 반응을 얻고 있다”며 “앞으로 태백 관광을 체류형 관광으로 변화시키기 위해 다른 관광지와 연계한 상품 개발을 준비하고 있다”고 말했다.

이인모 기자 imlee@donga.com