24시간 근무뒤 잠도 못자고 8시간 헬기 수색 하더니…

세월호 구조 투입된 40代 해경, 뇌출혈 4시간 수술끝 의식 회복

8일 오전 전남 목포한국병원 중환자실. 인천해양경찰서 항공단 소속 정모 경사(49)의 부인(47)이 불안한 표정으로 대기하고 있었다. 정 경사의 부인은 고등학교 1학년생인 딸이 전화를 걸어 “어버이날인데 어떡해, 아빠 괜찮아? 엄마, 면회 가면 아빠 꼭 바꿔줘”라며 울먹이자 “지금은 아빠가 어떻게 말을 해”라고 힘겹게 답했다. 이들의 가장인 정 경사는 7일 세월호 구조현장에서 과로로 인한 뇌출혈로 쓰러졌다.

정 경사는 세월호 수색구조를 위해 33시간 반 동안 쉬지 않고 일한 것으로 밝혀졌다. 그는 6일 인천해경에서 24시간 근무를 했다. 정 경사가 탄 해경 B517호 헬기는 이튿날인 7일 오전 8시 50분 인천해경을 이륙해 1시간 40분 뒤인 오전 10시 반 전남 영암 남해지방해양경찰청 항공대에 도착했다. 연료를 넣자마자 헬기는 이륙해 세월호 사고 해역으로 날아갔다.

이후 연료주유 시간을 제외하고 계속 하늘에 떠서 실종자 수색을 8시간 동안 했다. 정 경사는 24시간 근무한 뒤 잠도 제대로 못 자고 사고 해역으로 날아가 항공수색을 연거푸 한 것이다. 그가 탄 헬기는 항공수색을 마치고 7일 오후 6시 28분 사고 해역에 떠 있던 목포해경 3009함에 착륙했다. 그는 식사를 마친 뒤 “머리가 아프다”고 호소하며 쓰러져 병원으로 이송됐다. 뇌출혈 진단을 받고 4시간 동안 응급수술을 받았다. 7일 오후 병원에서 만난 정 경사의 동료들은 “세월호 승객들을 살리지 못해 백번 할 말이 없습니다. 아무리 힘들어도 티조차 내지 못하는 분위기라서…”라며 말을 아꼈다. 헬기 탑승은 체력 고갈이 커 1시간만 타도 급격히 체력이 떨어진다는 게 조종사들의 얘기다.

뇌출혈 수술을 받은 정 경사는 의식을 회복했지만 2주일 정도 진행 경과를 지켜봐야 하는 것으로 알려졌다.

목포=이형주 peneye09@donga.com·여인선 기자