홀로 쓸쓸하게 죽는 ‘고독사’ 많은 연령대 봤더니…

일러스트레이션 김수진 기자 soojin@donga.com

홀로 쓸쓸하게 죽는 '고독사(孤獨死)'가 노인만의 문제는 아닌 것으로 나타났다. 예상과 달리 50대 중년층 무연고 사망자가 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 확인됐다.

26일 국회 보건복지위원장인 김춘진 새정치민주연합 의원이 2011년부터 2013년까지 시도별, 연령별 무연고 사망자 현황을 분석한 결과, 최근 3년간 무연고 사망자는 총 2279명이었다.

연도별로는 2011년 682명, 2012년 719명, 2013년 878명로 꾸준히 증가세를 기록했다.

성별로 보면 남자 79.2%, 여자 18.2%이었다. 특히 사망 후 오랜 시간이 지나 백골로 발견되거나 발견 당시 부패 정도가 너무 심해, 성별을 구별할 수 없는 경우도 2.6%에 달했다.

시도별로 살펴보면 서울시의 무연고 사망자는 801명(35.1%)으로 가장 많았고, 이어 경기 343명, 부산 158명 순이었다. 반면 최근 3년간 무연고 사망자수가 가장 적은 시도는 광주로 22명으로 나타났다.

2013년 서울에서 발견된 무연고 사망자 중 나이 확인이 가능한 255명을 연령별로 나눠본 결과, 50대가 87명으로 34%를 차지해 가장 많았다. 이어 65세 이상 66명(26%), 61~64세 46명(18%)이었고, 40대 38명(15%), 40세 이하 10명(4%)이 그 뒤를 이었다. 65세 이상 노인층의 고독사가 가장 많을 것이라는 통념을 뒤엎은 결과인 것이다.

김 의원은 "연고가 없거나 연고가 있어도 시신 인수를 포기한 것을 무연고 사망이라고 부른다는 점을 고려할 때, 고독사, 즉 혼자 살다 숨지는 경우는 이보다 훨씬 많을 것"이라며 "사회적 문제로 떠오른 고독사를 막기 위한 국가 차원의 적극적인 정책적 대안을 마련해야 한다"고 촉구했다.

최현정 기자 phoebe@donga.com