[부산/경남]울산과기대→울산과기원 된다

국회 법안소위 통과…7,8월경 출범… 세계적 연구기관 도약 발판 마련

울산과학기술대(UNIST)가 개교 7년 만에 과학기술원으로 전환될 것으로 보인다.

7일 울산시 등에 따르면 국회 미래창조과학방송통신위원회 법안소위는 ‘국립대학법인 울산과학기술대학교 설립 및 운영에 관한 법률 일부 개정 법률안’(일명 울산과기원 전환법)을 6일 통과시켰다. 정갑윤 의원(국회 부의장)이 대표 발의한 지 3년 만이다. 이 법률안이 상임위를 통과하면 법사위를 거쳐 다음 달 본회의에 상정된다. 본회의에서 최종 통과되면 울산과기원 설립위원회가 구성돼 늦어도 7, 8월경 울산과기원 출범이 가능할 것으로 보인다.

UNIST의 울산과기원 전환은 지역 최대 현안 중 하나다. 여야 대선 후보는 물론이고 새누리당 소속 김기현 울산시장과 지역 국회의원의 선거 공약이었다. 울산과기원이 되면 ‘교육기관’에서 ‘연구기관’으로 바뀐다. 정부 지원도 교육비가 아닌 연구개발(R&D) 예산으로 바뀌어 규모가 커진다. 박사과정 학생들에게 병역특례가 주어지고 등록금은 전액 면제된다. 다만 신입생 정원은 광주와 대구 등 타 지역 과기원과의 형평성을 감안해 400명 안팎으로 줄어들 것으로 전망된다.

UNIST는 앞서 2007년 4월 ‘국립대학법인 울산과학기술대학교 설립 운영에 관한 법률’이 제정되면서 본격적으로 추진됐다. 2008년 9월 13일 법원에 설립 등기가 이뤄졌고 2009년 3월 첫 신입생이 입학했다. 개교 이후 특색 있는 학사 운영과 해외 명문대 교류를 통해 ‘한국의 MIT(미국 매사추세츠공대)’를 꿈꾸고 있다.

신입생들은 전공 없이 입학한다. 1년간 기초과정부에서 일반 학문을 공부한 뒤 2학년부터 전공을 선택하는 방식이다. 모든 학생은 2개 이상의 전공을 반드시 이수해야 한다. 전 과목 강의가 영어로 진행된다. 또 학생들은 미국 하버드대와 MIT 등 세계 유명 대학 강의를 인터넷으로 수강한 뒤 영어 자유토론식으로 수업을 진행하는 선진형 교육시스템(E-Education)에 참여할 수 있다.

현재 UNIST 캠퍼스 내에는 9개의 다리가 있다. 모두 이름이 없다. UNIST 출신자 가운데 노벨상 수상자의 이름을 붙이기 위해 ‘무명(無名)’으로 남겨둔 것. 개교 이후 UNIST를 이끌고 있는 조무제 총장의 뜻이 반영됐다. 조 총장은 “2030년까지 세계 10위권 과학기술특성화연구과학원으로 도약하고 노벨상 수상자도 배출할 것”이라고 말했다.

정재락 기자 raks@donga.com