[수도권/건강 100세]양반다리, 무릎 관절에 안좋아요

가천대 길병원 정형외과 이범구 교수

무릎에 좋다며 조깅, 계단 오르내리기, 등산, 쪼그려 앉기 등을 하는 사람이 많아지고 있다. 그러나 이런 운동 후 무릎 통증으로 병원에 오는 환자가 적지 않다. 특히 산을 올라갈 때는 케이블카 등을 이용하고, 내려올 때는 걸어온 후 무릎이 아파 병원에 오는 환자가 많다. 모두 ‘관절염’에 대한 잘못된 상식 때문에 병이 심해진 경우다.

관절이란 뼈와 뼈 사이 움직이는 부분을 말한다. 관절에서 가장 중요한 것은 연골인데 흔히 알려진 퇴행성관절염이란 연골이 갈라지고, 푹 파이면서 연골 하골이 노출돼 염증을 일으키는 질환이다. 주요한 원인이 노화겠지만, 잘못된 자세나 운동으로 인해 국소적으로 연골의 한 부분에 집중적으로 하중이 가해져 관절염이 생기는 경우도 적지 않다.

대표적으로 잘못된 운동이 조깅, 계단 오르내리기, 가파른 산 등산, 쪼그려 앉기다. 이러한 운동들은 무릎 주위의 근육을 약해지게 한다. 이는 관절의 안정성을 떨어뜨리고 관절 연골로 하중이 실리게 한다. 걸을 때는 체중의 1.3배 정도의 하중이 무릎에 실리지만 뛸 때는 체중의 2배 이상이 걸리고, 계단을 오르내리거나 가파른 산 등산 시에는 5∼6배까지도 늘어난다. 따라서 사람에 따라 다를 수는 있겠지만 무리하게 이러한 운동을 하는 것은 피해야 한다. 운동을 하려면 수영이나 평평한 길 걷기, 속보를 추천한다.

무릎 관절염을 일으키는 또 다른 대표적인 자세는 양반자세와 무릎 꿇기다. 양반 자세로 앉으면 무릎의 안쪽에만 하중이 집중돼 무릎 안쪽의 연골이 쉽게 닳는다. 많은 한국인에게서 볼 수 있는 ‘O자 다리’도 관절염의 원인이 될 수 있다. O자 다리인 경우 보행 시 하중이 내측 관절면에만 집중돼 무릎 안쪽에 관절염이 올 수 있다. 신발의 외측에만 약 5mm 정도로 굽을 높여주거나, 보행 시 무릎을 약간 구부리고 발의 내측 먼저 닿는 보행을 하면 내측으로 가는 하중을 많이 줄일 수 있다.

통계에 의하면 한국인 60대 이상 여성의 절반에서 관절염이 발생했다. 또 20∼60대 인구 10명 중 1명이 관절염을 경험했다고 한다. 노화가 가장 큰 원인이겠지만 잘못된 운동 상식, 자세 등이 직접적인 원인이 될 수 있으므로 올바른 지식을 갖고 관절염을 예방, 치료하는 것이 중요하다.

가천대 길병원 정형외과 이범구 교수