유학생 ‘전용학과’ 만들어 유치 늘리겠다?

교육부, IT-조선 이중언어 강의 개설… 정부초청장학생 지방대에도 확대
일부 학교 “현실 모르는 탁상행정”

정부가 감소 추세인 외국인 유학생을 늘리기 위해 외국인 유학생 전용학과 개설 등의 방안을 추진하기로 했다. 국내 외국인 유학생은 2011년 8만9537명에서 지난해 8만4891명으로 줄었다.

교육부가 7일 국무회의에 보고한 ‘유학생 유치 확대 방안’에 따르면 외국인 유학생 유치를 위해 대학이 외국인이나 재외동포를 위한 전용학과(학부)를 정원 외로 개설할 수 있도록 했다. 또 정보기술(IT), 해양조선, 원자력 등 우리나라가 강점을 가진 분야는 한국어와 영어 등 이중언어로 교육과정을 개설하도록 지원하기로 했다. 기존에 한양대 에리카, 경희대 등 일부 대학에서 운영 중인 몇몇 유학생 전용 강의는 유학생 특화과정으로 발전시킨다는 계획이다. 전공필수는 유학생 전용 강좌와 내국인 강좌로 나눠 운영하고, 나머지 과목은 유학생과 내국인이 함께 수강하는 방식이다.

교육부는 수도권 대학에 쏠려 있는 정부초청장학생(GKS) 사업을 지방대에도 확대하기로 했다. 우수한 외국인 유학생을 초청해 수도권 대학뿐만 아니라 지방의 경쟁력 있는 대학에도 배치한다는 것. 경북에만 1곳 있는 외국인 유학생 통합기숙사(240명 규모)도 전북에 1곳(200명 규모)을 더 운영할 예정이다. 성적 우수 유학생에겐 국내 구직 활동과 동문조직 활동을 지원할 예정이다.

일선 대학들은 정부의 이번 방침이 방향은 옳지만 좀 더 세밀하게 다듬어야 할 필요가 있다고 지적했다. 경희대에서 외국인 유학생 유치를 담당하는 한 교수는 “대학들은 유학생 수를 늘리기보다 오래 정착해서 공부하고, 또 공부를 잘하는 양질의 유학생을 확보하고 싶어 한다”고 말했다. 주로 자비를 들여 한국에 오는 유학생보다 자국에서 국비유학생으로 뽑혀 오는 학생들을 선호한다는 것. 그는 “이런 학생을 많이 유치하는 것은 해당 국가에서 학비를 대주기 때문에 우리에게도 이득”이라며 “교육부가 유럽, 미주, 아시아 여러 국가에 어떤 국비유학 제도가 있는지 연구하고, 그 혜택을 받는 학생들을 한국으로 유치할 방법을 고민해야 한다”고 조언했다.

한양대 관계자는 “국내에 오는 유학생 대부분은 서울에서 공부하길 원한다”며 “서울과 얼마 떨어지지 않은 경기지역 대학도 꺼리는데 별다른 유인책 없이 지방대에 얼마나 많은 외국인 유학생이 갈지 의문”이라고 말했다.

중국인·인문계 편중 현상도 장기적으로 극복해야 할 과제다. 지난해 국내 외국인 유학생의 절반 이상(59.3%)은 중국인이었다. 분야별로는 인문사회가 42%로 가장 많았고, 반면 공학은 11%, 자연과학은 5%에 불과했다.

이은택 기자 nabi@donga.com