한미, 주한미군 ‘탄저균 배달사고’ 관련 합동실무단 구성

한미 당국이 5월말 발생한 주한미군의 탄저균 실험 샘플 배달사고와 관련한 합동실무단을 구성해 원인조사와 대책 마련에 나서기로 했다. 외교부와 국방부는 12일 “정확한 사실관계 확인과 재발방지책 마련을 위해 소파(SOFA·주한미군지위협정) 합동위원회 산하에 관계부처 합동실무단을 운영키로 했다”고 밝혔다.

실무단장은 국방부 정책기획관과 주한미군 기획참모부장이 맡으며 외교부와 국방부를 비롯해 질병관리본부, 관세청 등 방역과 통관을 담당하는 부처들도 폭넓게 참여한다. 법률과 미생물을 다루는 민간 전문가도 포함됐다. 외교부 당국자는 “그 동안 소파 합동위 산하 개별 분과위에서도 이 문제를 다뤄왔지만 종합·체계적으로 사실관계를 확인하기 위해 실무단을 구성하게 됐다”고 밝혔다.

실무단은 사고가 발생한 오산 미군기지를 7월 중 방문해 현장조사를 할 계획이다. 또 15일 열리는 소파 합동위에 배달사고가 의제로 올라 정식으로 다뤄진다.

주한미군은 지난달 5일 개최 예정이던 ‘주피터 프로그램(생물탐지 분석체계)’에서 시연하기 위해 불활성화된 탄저균 샘플을 4월 26일 미국에서 반입했다. 하지만 미국 국방부가 5월 27일 ‘배달된 탄저균 샘플이 살아있을 가능성이 있다’고 통보하자 주한미군은 이 샘플을 폐기했다. 검사실은 제독한 뒤 폐쇄했다. 감염에 노출 가능성이 있었던 미국 인원 22명도 전원 격리해 검사했으나 지금까지 감염자가 없는 것으로 확인됐다. 당시 주한미군이 폐기하는 과정에서 샘플이 살아있는지 여부는 확인하지 않았다.

외교부 당국자는 “한미 합동 주피터 프로그램에 따라 다른 위험 물질이 반입됐다는 가능성이 있는지 프로그램 전반에 대해 조사를 할 것으로 안다”고 말했다. 조사기간은 정해지지 않았다. 다만 조사 결과 일반 공개 문제는 군사적 민감성 등을 감안해 차후에 결정할 예정이다.

조숭호 기자 shcho@donga.com