[윤세영의 따뜻한 동행]2등이어도 괜찮아

“달리기 경기에서 3등으로 달리던 선수가 앞에 가던 2등을 제치고 골인하면 몇 등이지?” 이렇게 물으면 의외로 “일등!”이라고 답하는 사람이 많다. 일등에 대한 무의식적 집착 때문에 2등을 제치면 2등일 뿐인데 일등이라고 착각이 되는 모양이다. 이렇게 일등만 좋아하다 보니 예전에는 우리나라 선수들이 국제대회에서 은메달을 따면 너무나 실망하고 슬퍼해서 외신기자들이 “은메달도 가치 있고 대단한 건데 왜 한국 선수들은 은메달에 기뻐하지 않느냐?”고 묻기도 했다. 금메달을 따지 못한 아쉬움을 이해하지 못하는 바는 아니지만 은메달에 기뻐하지 않는 것이 그들로선 의아했던 것이다.

우리의 그런 정서는 몇 년 전 유행했던 광고카피에서도 드러난다. “2등은 아무도 기억하지 않습니다.” 오로지 일등만을 기억하니 좌우지간 일등을 하라는 독려(?)였다. 그러나 지나치게 ‘승자 독식’으로 치닫고 있는 요즘 세태는 2등을 아무도 기억하지 않는 사회가 얼마나 많은 사람을 좌절시키고 절망하게 하는가를 새록새록 깨닫게 한다.

일등만이 살아남는 사회 구조로 인해 오늘날 세계 상위 85명의 재산이 지구촌 인구의 절반인 35억 명의 재산과 맞먹는다는 보고서 내용은 믿기지 않는 충격이다. 그렇다면 지구 절반에 이르는 가난한 사람들의 불만이야 말할 것도 없겠지만 최상위 계층 또한 재산을 지키기 위한 안간힘을 써야 할 테니 결코 편안하진 못할 터, ‘이 멈출 수 없는 레이스에서 과연 누가 행복할 수 있을 것인가’ 되묻게 된다.

지난 며칠간 뉴스를 통하여 김영삼 전 대통령의 빈소에 다녀가는 숱한 조문객들을 보았지만 3김(金) 시대의 마지막 한 명으로 남은 김종필(JP) 전 국무총리의 모습이 나에게는 참 인상적이었다. 그의 여생이 2등이어도 괜찮다는 것을 보여주는 아이콘 같아서다. 정치적 야망을 함께했던 세 사람을 대통령의 자리로 밀어 올리는 데에 한몫을 했지만 자신은 최고의 자리에 오르지 못한, 그래서 만년 2인자라고 불렸던 JP. 그러나 정치를 떠나 지극한 애처가로, 풍부한 예술적 소양과 낭만을 즐길 줄 아는 여유로움으로 그는 전직 대통령들보다 더 행복해 보이는 2인자였다.

지금 창밖에선 아름답게 물든 나뭇잎들이 쉴 새 없이 바람에 떨어진다. 결국은 누구나 다 그렇게 떠나간다. 영원한 일등은 없다. 오늘만큼이라도 “2등이어도 괜찮아”, 그런 마음을 가져본다.

윤세영 수필가