프라임사업 유치경쟁 수면위로… 여대도 工大 신설 잇따라

3월 말 신청 마감… 4월 결과 발표

‘단군 이래 최대 대학지원사업’으로 불리는 프라임사업을 따내기 위한 대학들의 경쟁이 치열해지고 있다. 1학기 개강과 함께 각 대학의 학과 통폐합 계획과 정원 조정 규모가 조금씩 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 한 대학의 첨단실험실 모습. 동아일보DB

연간 2000억 원이 투입되는 프라임(PRIME·산업 연계 교육 활성화 선도 대학) 사업의 사업계획서 접수 마감이 이달 말로 다가오면서 대학들이 숨 가쁘게 움직이고 있다. 학내 구성원들의 반발을 우려해 그동안 물밑에서 논의하던 대학들도 하나 둘 참여 의사를 밝히면서 수도권 대학들을 중심으로 치열한 경쟁이 벌어질 것으로 전망된다. 선정 결과는 다음 달 중 발표된다.

○ 수도권대는 대형, 지방대는 소형 경쟁

프라임 사업은 대형과 소형으로 나눠 대학을 선발한다. 학사 구조 개편과 정원 조정에 초점을 맞춘 대형은 ‘사회 수요 선도 대학’이라는 명칭으로 한 곳에 300억 원, 8곳에 150억 원씩 지원한다. 특정 분야의 우수 인재 양성에 주력하는 소형은 ‘창조 기반 선도 대학’으로 10곳에 50억 원씩 지원한다.

대형 분야의 예산 규모가 워낙 큰 만큼 대학들은 일단 대형을 선호한다. 하지만 대형에 신청하려면 2017학년도에 입학 정원의 10% 이상(최소 100명) 혹은 200명 이상을 산업 수요에 맞는 전공으로 조정해야 한다. 학과마다 정원을 몇 명씩 줄이는 수준으로는 감당할 수 없는 규모이기 때문에 아예 학과를 몇 개 폐지하거나 단과대를 통폐합하는 식의 대대적인 조정이 필요하다. 자연히 기존의 인문, 사회, 예체능 계열에서 정원을 줄일 수 있는 규모가 어느 정도 확보돼야 한다는 전제 조건이 붙는다.

현재 대형 참여를 추진하는 대학은 가천대, 건국대, 인하대, 중앙대, 한양대 에리카캠퍼스 등이다. 경희대와 이화여대도 학내 여론을 살피고 있다. 주로 수도권의 쟁쟁한 대학들이 참여를 추진하고 있지만 대형 10개 가운데 수도권에 배정된 몫은 5개로 제한돼 있다. 이에 따라 대형 선정을 둘러싼 수도권 대학의 경쟁이 매우 치열할 것으로 보인다.

반면 소형은 상대적으로 선정 경쟁에 뛰어들기가 수월하다. 이에 따라 지방대들이 소형 선정 경쟁에 나서고 있다.

○ 여대, 공대 확대 바람

프라임 사업 추진 과정에서 관심을 모으는 것 중 하나는 여대의 움직임이다. 전통적으로 여대에선 인문, 사회, 예체능 학과의 비중이 높기 때문이다. 최근 공대를 신설하거나 공학 관련 학과를 만드는 여대가 늘어나면서 프라임 사업이 여대에 공대 바람을 일으키는 촉매제가 될 것이란 관측이 나온다.

지난해까지 여대 가운데 공대가 있는 대학은 1996년 공대를 만든 이화여대 한 곳뿐이다. 올해 숙명여대가 공대를 신설해 IT공학과와 화공생명공학부에서 100명을 처음으로 선발했다. 여대마다 종합대를 표방하고 있지만 공대가 있는 대학은 두 곳에 불과한 것이다. 숙명여대는 지난해 공대 신설을 위해 각 학과에 걸쳐 200명이 넘는 정원 조정 계획안을 마련한 것이 프라임 사업 평가에서 유리하게 작용할 것으로 보고 있다. 성신여대도 프라임 사업 참여를 위해 인문대와 사범대를 통합하고, 자연대 대신 공대를 신설하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

정부가 이공계 여성 인력을 강화하기 위해 올해부터 여성 공학 인력 양성 사업을 추진하는 것도 여대의 학과 구조 개편을 가속화할 것으로 보인다. 4년제 대학의 학생 구성 현황을 보면 자연계는 여학생 비중이 50% 정도인 반면 공대는 20%도 안 된다. 교육부는 올해 4년제 대학 10곳 정도에 50억 원을 지원해 공대 교육과정을 양성 친화적으로 바꿔 나갈 계획이다.

:: 프라임(PRIME) 사업 ::

‘산업연계교육 활성화 선도대학 사업(Program for Industrial needs-Matched Education)’의 약자로 이공계 강화와 인문사회계 감축을 골자로 하는 교육부 대학 재정지원 사업. 총 19개 대학을 선정해 구조조정 비용으로 학교당 50억∼300억 원을 지원한다.

김희균 기자 foryou@donga.com