[부산의 미래, 낙동강시대]30년간 막혀 있던 낙동강이 열린다

“서부산 시대 꿈 실현”…낙동강 하굿둑 개방

《‘문명의 젖줄’ 낙동강

강은 문명의 젖줄이며 도시발전의 원동력이다. 부산의 낙동강은 선조들의 삶의 터전이었을 뿐 아니라 어머니 같은 존재였다. 동양 최대의 철새도래지라는 명성과 함께 낙동강 하구의 자연과 생태 문화를 꽃피워 왔다. 하지만 낙동강은 그 가치만큼 부산에서 활용되지 못했다. 이제 부산의 꿈을 실현하기 위한 길이 낙동강으로부터 시작된다. 위대한 낙동강 시대, 서부산 개발이 돛을 올렸다. 》

부산시와 시민단체가 개방을 주장하고 있는 낙동강 하굿둑 전경. 부산시 제공

낙동강 하굿둑 개방을 놓고 부산시와 시민단체가 한목소리를 내고 있다. 지난해 9월 서병수 부산시장이 기자회견을 통해 ‘낙동강 하굿둑 점진적 개방’을 발표함으로써 30년간 막혀 있던 하굿둑 개방에 불을 지폈다. 서 시장은 “서부산의 균형개발과 동시에 위대한 낙동강 시대를 열기 위해 시민 염원을 현실화시키겠다”고 밝혔다.

낙동강 하굿둑은 안정적인 용수 공급과 낙동강 하류지역 홍수 예방을 목적으로 정부가 1983년부터 2006억 원을 투입해 1987년 완공했다. 10개의 수문에 길이 2400m, 높이 18.7m의 콘크리트 둑으로 건설된 국가시설이다.

100km²에 달하는 낙동강 하구는 경남 양산∼김해∼부산 구포∼다대포∼가덕도 주변에 둘러싸인 저지대 삼각주와 해수면으로 형성된 천혜의 자연보고다. 풍부하고 다양한 생물종이 서식하고 보존가치가 높아 천연기념물 제179호인 문화재보호구역으로 지정돼 있다. 또 생태계 보전지역, 습지보호구역, 자연환경보전지역, 연안오염특별관리해역으로 관리되고 있다.

하지만 낙동강 하굿둑 건설 이후 기수역(강물이 바다로 들어가 바닷물과 서로 섞이는 곳) 상실로 생태계가 파괴되고 유속 감소로 수질악화와 녹조 발생, 강바닥 퇴적 오염 등 갖가지 문제가 발생하고 있다.

낙동강 하굿둑 개방이 본격적으로 논의된 것은 2012년 부산시의 낙동강 기수역 확대 요구에 따라 환경부 주관의 용역이 실시되면서부터다. 그동안 2차 용역까지 실시됐다. 부산시는 기수생태계 조성을 위한 전문적인 연구와 조사가 필요하다며 정부에 3차 용역을 건의했다.

부산시는 1월 낙동강 하굿둑 개방 전담부서인 하천살리기추진단을 발족했다. 또 전문가, 언론, 연구기관, 유관기관, 농어민 등 33명의 위원이 참여하는 원탁회의를 구성해 문제점과 대책, 협력방안 등을 논의하고 있다. 지난해 10월에는 부산지역 61개 환경 및 시민단체 연합체인 낙동강하구기수생태계복원협의회가 구성돼 1300인 선포식, 국회 대토론회, 시민포럼 등을 열었다. 시민 서명운동도 벌이고 있다. 낙동강 하구의 염분 분포를 확인하기 위해 염분지도도 만들 예정이다.

지난달 열린 원탁회의에서 위원들은 하굿둑 개방과 관련해 토양 모니터링 및 지하수 영향 분석과 취수원 문제 검토 등을 제안했다. 또 하굿둑 건설 이전과 이후의 변화된 자료 정리는 물론이고 시민들에게 하굿둑 개방의 당위성을 알려야 한다고 강조했다. 한국수자원공사 낙동강통합물관리센터 관계자는 “부산시에서 추진하는 염분지도 작성과 모니터링시스템 구축을 지원하겠지만 우려되는 피해 대책도 중요하다”고 밝혔다.

부산시는 내년부터 낙동강 하굿둑을 부분 개방한 뒤 2025년까지 완전 개방할 방침이다. 농업용수의 염분피해를 줄이기 위해 농림축산식품부 및 기획재정부와 협의한 뒤 식수 취수원 이전과 정수시설 개선도 추진한다.

이를 위해 9월까지 11개 지점에 측정기 35대를 설치해 염도뿐 아니라 수온이나 용존산소(DO) 등을 측정한다. 부산시보건환경연구원도 월 1회 생태계 모니터링과 수질 및 하천퇴적물을 조사하고 있다. 연말까지는 총사업비 180억 원을 들여 공업용수 취수원을 덕산정수장으로 이전하는 사업도 추진한다.

하지만 국토부는 수자원의 감소와 다른 수계의 영향 등을 들어 낙동강 하굿둑 개방에 부정적이다. 3차 용역을 국토부에서 추진하는 것은 곤란하며 부산시에서 자체적으로 추진하되 수문 조작은 불가하다는 의견을 내놓고 있다.

환경부는 생태변화 등 소관사항에 참여할 수 있고, 국토부에서 수문조작에 동의한다면 3차 용역도 추진할 뜻이 있는 것으로 알려졌다. 하기봉 하천살리기추진단장은 “낙동강을 기반으로 하는 농민과 어민, 공업용수 사용 제조업체 등의 의견을 수렴해 문제점을 면밀히 검토하겠다”며 “중앙부처와 지방자치단체 간 협의를 통해 낙동강 중심의 생태도시를 만들어 나가겠다”고 말했다.

조용휘 기자 silent@donga.com