검찰, 폴크스바겐 獨본사 5년 전부터 ‘배출가스 조작’ 인지 정황 확보

폴크스바겐 차량 배출가스 조작 사건을 수사하고 있는 검찰이 독일 본사가 소프트웨어 조작 사실을 일부 인지하고 있었다는 정황을 확보했다.

서울중앙지검 형사5부(부장 최기식)는 2010년 말부터 2011년까지 폴크스바겐 독일 본사와 한국법인인 폭스바겐코리아가 주고받은 e메일을 분석하는 과정에서 이런 정황을 포착했다.

6일 검찰에 따르면 폭스바겐코리아는 2010년 말 환경부가 EA189 디젤엔진을 장착한 유로5 차량이 주행모드에서 유해물질을 과다 배출하는 문제를 지적하고 시정을 요구하자 대응 방안을 독일 본사와 논의했다. 이 과정에서 독일 본사가 보낸 e메일에 배출가스 재순환장치(EGR) 소프트웨어 조작을 암시하는 내용이 포함됐다.

검찰 관계자는 “환경부가 당시 폴크스바겐 뿐 아니라 다른 여러 회사에 문제 제기를 했지만 폴크스바겐만 끝까지 소명하지 않았다”며 “그 이유가 조작 사실을 숨기기 위한 것으로 보인다”고 말했다.

검찰은 5일 소환된 박동훈 전 폭스바겐코리아 사장(64·현 르노삼성자동차 사장)에게 이 문제를 집중 추궁한 것으로 알려졌다. 당시 대표였던 박 전 사장은 e메일 내용을 확인한 사실을 시인했다. 검찰은 그가 조작 사실을 사전에 인지했을 가능성이 큰 것으로 보고 피의자 신분으로 전환했다. 검찰은 박 전 사장을 8일 다시 소환해 미인증 차량 수입, 배출가스 및 소음 시험 성적서 조작에 관여한 혐의를 조사한 뒤 신병 처리를 결정할 방침이다.

한편 이날 독일 폴크스바겐 본사에서 승용차 부문 영업과 마케팅을 총괄하는 고위 임원인 위르겐 슈탁만 씨가 비밀리에 한국을 방문해 그 목적에 관심이 쏠리고 있다. 폭스바겐코리아 관계자는 “슈탁만 총괄담당의 이번 방문은 비공식적인 일정”이라며 “청담동 한국지사 사무실에서 회의를 진행하고 일정을 소화할 것”이라고 말했다.

국내자동차업체의 한 관계자는 “상황이 갈수록 악화되자 본사 차원에서 해결을 위해 임원을 보낸 것 아니겠느냐”고 말했다.

이은택 기자nabi@donga.com
김민 기자 kimmin@donga.com